Исследователи считают, что подобные игры были неотделимой частью политической, социальной и религиозной жизни цивилизации мокайя (в переводе «люди кукурузы») – это предполагаемые предки цивилизаций ольмеков и майя. Существовавшие тогда игры с мячом могли менять статус от простых оздоровительных мероприятий до состязаний с предельно высокими ставками, где капитанам проигравших команд отрубали головы, а победители приобретали статус героев.
Во времена ольмеков (это примерно 1200 лет до и. э.) властители изображались как игроки в мяч, носящие кожаные шлемы. Считается, что это могли быть шлемы одновременно и для спорта, и для войны, поскольку в те времена различий между великим игроком, великим воином и великим лидером практически не существовало.
У индейцев Северной Америки в XVII веке была распространена игра с трудно произносимым названием «Pasuckuakohowog». Что в переводе означает «они собрались, чтобы поиграть в мяч ногами». Игры проходили на пляжах с воротами шириной полмили, находившимися на расстоянии мили друг от друга. В pasuckuakohowog принимало участие до 1000 человек.
Игроки одевали всевозможные украшения и наносили на боевую раскраску, так что отомстить обидчику после игры было практически невозможно. Обычным делом считался перенос окончания матча на другой день и пышные празднества по его завершении.
У эскимосов существовала, похожая игра «аскактук». Она представляла собой пинание тяжелого мяча, наполненного травой, шерстью карибу (вид канадских оленей) и мхом. По легенде, две деревни однажды сыграли в Аскактук с воротами, расстояние между которыми составляло 10 миль.
В Австралии мячи делали из шкур сумчатых крыс, мочевых пузырей крупных животных, из скрученных волос, но описание правил игры не сохранилось.
После распада Римской империи игры в мяч остались на территориях разных стран. Во Франции, например, такая игра называлась «ля су ль». Игры проходили на улицах городов, а поскольку игра была командная и достаточно жесткая, то города от нее. несли большие убытки и городские власти ее регулярно запрещали. В эпоху Возрождения во Франции появился более цивилизованный вариант футбола – шолпаж. Главной задачей игры являлось запнуть мяч в обод бочки, который был обтянут пергаментной бумагой.
В Италии предок футбола назывался «giuoco del Calcio fiorentino» (флорентийская игра ногами) или просто кальчо. Именно в нем были наиболее четко прописаны правила и роли игроков. Первые официальные правила кальчо были опубликованы Джованни Барди в 1580 году. В кальчо играли командой в 27 человек. Больше всего нападающих, которые назывались «иннаци», их 15 человек. Они делились на три категории по 5 человек: левые, центральные и правые. Следующие 5 человек – полузащитники, или «скончаторе». За ними следуют 4 «датори», или помощники защитников. А защитников, или «датори адьерте», 3 человека. Игрой управляли «простые» судьи, которые находились на возвышении, и «высшие» судьи. Они вступали в игру, когда «простые» судьи, на их взгляд, ошибались. Голы