– Неужели вам не интересно узнать, почему я привез вас сюда? – спросил Николас.
– Нет, – спокойно ответила она. – Я уже обо всем догадалась.
– Правда? – недоверчиво спросил Николас, ожидая услышать самое диковинное объяснение.
– Вы приняли меня за леди Эддингтон, – сказала Реджи, – решили сделать так, чтобы она пропустила бал, а сами отправились туда веселиться и танцевать всю ночь. Да?
– Что? – Николас был в шоке.
– Ну и танцевали?
– Нет.
– Ах да, вы, конечно, сразу заметили ее в толпе гостей. Хотела бы я посмотреть на вашу реакцию! – Она снова засмеялась. – Наверное, вы страшно удивились?
– Гм… ужасно, – не сразу вымолвил он. Как, черт возьми, она догадалась? Может, он проболтался спьяну? – У вас передо мной есть неоспоримое преимущество. Кажется, я наговорил вам много лишнего, пока вез сюда.
– А вы разве не помните?
– Очень смутно, – признался он. – Боюсь, вино сыграло со мной злую шутку.
– И это вас отчасти извиняет? Не беспокойтесь, вы сказали не так уж много. Просто я знаю даму, с которой вы меня перепутали.
– Вы знаете леди Эддингтон?
– Да, хотя не очень давно, я познакомилась с нею на этой неделе. Тем не менее она любезно одолжила мне свою карету.
Николас стремительно пересек комнату и остановился рядом с девушкой. Вблизи она показалась ему еще более очаровательной. К его удивлению, она не сделала ни малейшей попытки отойти и доверчиво подняла на него глаза.
– Как вас зовут? – шепотом спросил он.
– Регина Эштон.
– Эштон? Если мне не изменяет память, это род графа Пенвича?
– Да. Вы с ним знакомы?
– Нет. Он владеет землей рядом с моим поместьем. В течение нескольких лет я пытался выкупить у него этот участок, но самодовольный осел… в общем, он мне отказал. Вы, случайно, не его родственница?
– К несчастью, да. Хотя и дальняя.
Николас усмехнулся:
– Большинство дам почло бы за честь оказаться в родстве с графом.
– Правда? Им повезло, что они не знали графа Пенвича. Мы не виделись несколько лет, но вряд ли он изменился в лучшую сторону. Наверное, он все такой же самодовольный…
Она смущенно замолчала, и Николас ухмыльнулся.
– А кто ваши родители?
– Я сирота, сэр.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже… Но я росла и воспитывалась в семье моей матери, где меня любят как родную дочь. А теперь не будете ли вы так любезны сказать мне, кто вы?
– Николас Эден.
– Четвертый виконт Монтьет? Я много о вас слышала.
– Полагаю, много скандального.
– Я этому не верю, – лукаво улыбнулась Регина. – Но вам нечего бояться. Тони и его брат Джеймс тоже не могут похвастаться безупречной репутацией, однако я люблю их обоих.
– Обоих? Тони и Джеймса Мэлори?! Боже правый, не хотите ли вы сказать, что Джеймс Мэлори