Костин завез Анюту в «Мургаб» и велел дождаться его возвращения во что бы то ни стало. Девушка пыталась возражать, но он лишь строго посмотрел на нее и сказал:
– Анюта, в городе введено военное положение. Мы позвоним в миссию, когда я вернусь, и объясним твое отсутствие. А пока не предпринимай никаких действий, иначе я не отвечаю за последствия…
Некоторое время спустя он уже вел машину по улицам Ашкена, направляясь к российскому посольству.
Улицы были непривычно пусты, и местный рынок, обычно наполненный шумом и гамом восточной суеты и неразберихи, тоже был закрыт и тих. Солдат не было видно, но патрули из местных полицейских ходили группами по четыре человека и встречались на каждом шагу. Впрочем, делать им было особо нечего, так как оставшееся в городе население пряталось за высокими дувалами и за воротами и ставнями окон своих домов.
Костин остановил машину на красный свет. И тут же заметил человека в пестром азиатском халате и надвинутой на самые глаза чалме. Человек быстро сбежал с тротуара, подошел вплотную к его автомобилю и, склонившись, заглянул в окно салона. Костин вздрогнул. На него смотрели темные глаза Анютиного знакомого, того самого… Недолго думая, он распахнул дверцу, и Богуш скользнул на сиденье.
– Что случилось? – Костин, похоже, совсем не удивился столь странному наряду Максима.
– Если пытаешься пробраться к посольству, то напрасно теряешь время. Там двойная стена танков и бэтээров, – произнес Максим сквозь зубы. – Из города тоже не вырваться.
– Что-то серьезное? – Костин развернул автомобиль и остановился в тени огромного платана.
– Серьезнее не бывает. – Максим окинул его внимательным взглядом. – Ты действительно приехал сюда на охоту?
Костин усмехнулся:
– Не в том смысле, как это обычно понимают.
– Понял, – быстро произнес Максим, – двадцатое августа?
– Двадцатое августа, – посмотрел на него Костин. – Я помню тебя. Ты был тогда желторотым юнцом, а я уже успел побывать в Сирии и Анголе…
– О, черт! – Максим стукнул себя ладонью по лбу. – Тарантул? Ты учил меня работать ножом? Но как же?.. – Он окинул быстрым взглядом пижонистый костюм Костина.
Тот пожал плечами:
– Иногда приходится и бабочку цеплять на шею ради дела. – И требовательно посмотрел на Богуша: – Докладывай, что случилось?
Чуть больше минуты Максиму понадобилось, чтобы изложить суть задания, которое он получил от генерала, умолчав, правда, о подлинных мотивах,