Она спросила у мамы:
– Куда ведет эта дверь?
– Никуда, дорогая.
– Она должна куда-то вести.
Мама отрицательно покачала головой.
– Смотри, – сказала она Коралине.
Мама протянула руку и достала связку ключей, спрятанную наверху за кухонной дверью. Мама долго перебирала ключи и выбрала наконец самый старый, самый большой, самый черный и самый ржавый.
Они вошли в гостиную. Мама открыла ключом дверь. Дверь распахнулась.
Мама была права. Дверь никуда не вела. За ней не было ничего, кроме кирпичной стены.
– Когда у дома был один хозяин, – сказала мама, – эта дверь куда-то вела. Когда дом разделили на квартиры, этот проем просто заложили кирпичом. С другой стороны, наверное, пустая квартира, которую еще никто не купил.
Она закрыла дверь и положила связку ключей на место.
– Ты не заперла ее, – заметила Коралина.
Мама только пожала плечами.
– Зачем ее запирать? – спросила она. – За ней ведь ничего нет.
Коралина промолчала.
На улице почти стемнело, а дождь все продолжался, стучал в окна и искажал свет фар многочисленных автомобилей, мчавшихся по улице.
Папа закончил работу и приготовил всем ужин.
Коралина сморщилась:
– Фу, папа, опять ты приготовил рецепт!
– Это лук-порей и картофель, тушеные в полынном соусе с сыром «Грюйер», – сообщил он.
Коралина кивнула, достала из холодильника замороженную пиццу и сунула ее в микроволновую печь.
– Ты же знаешь, я не люблю рецепты, – говорила она папе, пока ее ужин крутился и крутился в печи, а красные цифры на маленьком дисплее отсчитывали секунды до его готовности.
– Попробуй, вдруг тебе понравится, – сказал папа, но Коралина отрицательно покачала головой.
Этой ночью Коралине не спалось. Дождь стих, но только она начала засыпать, как откуда-то донеслось: «Т-т-т-т-т-т…» Она села на кровати.
Звук не прекращался. «Кри-и-и-и-и-а-а-а-а-ак…»
Коралина встала и выглянула за дверь, но там никого не было. Она пошла по коридору. Из спальни родителей доносилось похрапывание – это папа; время от времени слышалось сонное бормотание – это мама.
Коралина решила, что странные звуки ей приснились.
И вдруг что-то задвигалось.
Что-то похожее на тень проворно юркнуло в дальний угол холла, слившись с темнотой.
«Лишь бы это был не паук», – подумала Коралина. В присутствии пауков она обычно чувствовала себя очень неуютно.
Тень скользнула в гостиную, и Коралина, хоть и испугалась, пошла за ней.
В гостиной было совсем темно. Свет падал только из коридора, и Коралина, остановившись в дверном проеме, вдруг заметила на ковре огромную искривленную тень, похожую на гигантскую худую женщину.
Пока Коралина раздумывала, не включить ли свет, черная тень медленно высунулась из-под дивана и бесшумно пробежала по ковру в дальний угол комнаты. Мебели там совсем не было.
Коралина