Лодочник усмехнулся и, взяв весла, отплыл от пристани.
Темные воды не зря так назывались – он были опасней любого огня, любого зелья. Эту воду нельзя было набрать в сосуд – она прожигала все, что с ней соприкасалось. Лишь дерево оказалось ей не по зубам. Почти не по зубам: после некоторого времени, проведенного в воде, деревянные лодки сгорали. Человек, попавший в Темные воды, умирал долго и мучительно, пока каждая клеточка организма не чернела и не сгорала. Даже если несколько капель попадет на кожу, считай, что ты уже мертв – сознание померкнет, а тело будет медленно тлеть.
– О чем задумался? – тихо спросил Кристиан.
– Да так, – ответил я, не отрываясь от собственного отражения в воде.
– Не смотрите туда, тортон.
– Что? – я поднял голову и сквозь огонь посмотрел на лодочника.
– Не смотрите в воду, – повторил он. – Люди сходят от нее с ума.
– Люди? – переспросил я.
– Вы не похожи на Других. Вы – не они.
По моей спине пробежал холодок.
– Что вы имеете в виду? – спросил Кристиан, сжав кулаки.
– Я знаю вас. Вы не из этого мира.
– Вы ошибаетесь. И ваша ошибка может дорого вам стоить, – я пристально посмотрел на мужчину.
– Я не ошибаюсь. Вы такие же, как и я. Сбежавшие наставники.
Ком встал у меня в горле.
– Что? – сухо, вполголоса спросил я.
– Не все наши люди попали в плен Антареса, – мужчина громко вздохнул и перестал грести. – Раньше, когда не Антарес не совал сюда нос, мы все были здесь счастливы. Это было прекрасное место! Круглый год здесь светило солнце, луга были покрыты зеленью, а Темные воды назывались Источником жизни. Эти воды исцеляли, а не убивали.
Но все изменилось, когда пришел он землями. Вокруг воцарилась темнота, и это место постепенно начало умирать. Много наших погибло здесь, вы были здесь и все видели. Женщины прокляли эти воды, пролив в них кровь воинов и свои слезы. Теперь это воды слез…
Я пододвинул факел и попытался разглядеть его лицо: это был старец, борода его была сплетением нитей серебра. Капюшон почти прятал егосветлые и очень, очень усталые глаза.
– Кто вы? – спросил я.
– Я – Зейн.
– Зейн? – воскликнул я. – Тот самый Зейн?
– Ты знаешь его? – спросил у меня мой друг.
– Да! Мы читали о нем в летописи Верховных. О нем ходят множество легенд. В последнее десятилетие считалось, что он мертв.
– Да, но…
– Вы должны знать обо мне, Кристиан. Вас предупреждали о встрече с Верховным, еще год назад.
Воцарилась мертвая тишина. Кристиан и Зейн упорно смотрели друг на друга, а я переводил взгляд с одного на другого.
– Как вы узнали, что это я? – тихо спросил мой друг.
– Тебя невозможно не узнать, – было ответом. – На тебе печать.
– О чем он говорит? – я повернулся к другу, но он лишь поднял руку, дав понять, что я должен ждать.
– Но мне