Точно так же наблюдать за падающими снежинками Вик мог и из окна квартиры, но по привычке все равно выходил прогуляться во время снегопада. Вот и сейчас ранним бессонным утром он неспешно шел по пустой улице под пристальным наблюдением маленьких круглых глазков робоконов, которые были встроены практически повсюду. В фасады жилых небоскребов, в спинки полимерных скамеек, в основания диодных столбов и даже в мигающие разноцветными лампочками гирлянды, еще неубранные с праздников. Где-то высоко, за пределами доступа охранных A-ботов, хрипло каркали вороны. Ремонтный В-бот неспешно копался во внутренностях диодного столба, меняя лампочки.
– Не спится? – послышался сзади низкий, с хрипотцой голос.
– Смотрю, тебе тоже, – Вик обернулся.
Коренастый пожилой мужчина с круглым лицом и синими глазами, одетый в теплый пуховик и лыжные штаны, улыбнулся.
– В моем возрасте долго спать вредно, – объяснил он. – Можно и не проснуться.
– Не такой уж ты и старый, Кир, – заметил Вик. – Тебе всего семьдесят. А послушать – так ты будто к натурам на поселение собираешься. Картошку выращивать.
– К натурам не собираюсь, – объявил Кир. – Даже наоборот.
Хитро прищурившись, он дважды хлопнул ладонью по груди. В воздухе развернулась проекция экрана байфона.
– Поставил?! – удивился Вик. – С чего вдруг?
– Вот решился, – пожал плечами Кир. – А то рекламок с неба уже штук по тридцать в день приходит. «Вы все еще не установили байфон?», «установите байфон, и вы ощутите все преимущества…», «поставьте байфон сегодня и получите годовую подписку…».
Кир поморщился и махнул рукой.
– Да и с внуками полегче будет общаться, – закончил он.
– А зачем тебе тогда это? – Вик кивнул подбородком на пуховик.
– Так еще не настроил, – пояснил Кир, стряхивая с плеч нападавший снег. – Ни байполе, ничего. Боюсь что-то не так сделать. Может, заглянешь вечерком, поможешь? А с меня горячительное.
– Конечно, загляну, – Вик слегка улыбнулся. – А горячительное, когда есть байполе, не требуется.
– А увеселительное? – парировал Кир. – Требуется?
– Бывает, – признался Вик и задумчиво почесал затылок.
Страшный, безумный крик вдруг разрезал утреннюю тишину, будто острие ножа. Несколько бесконечно долгих секунд звук становился все громче и громче, а затем резко оборвался глухим ударом. Двое D-ботов заспешили убирать место происшествия.
– Снежинка, – с досадой процедил Вик.
* * *
– Сегодня трое, – послышался из дальнего конца комнаты голос Юко, едва Вик вошел.
– И тебе доброе утро, – буркнул Вик, одергивая белый халат.
– Не до любезностей, – огрызнулась спина Юко.
Служебный