– Это исключено, – сказала Вита с сожалением, быстро поглощая солянку. – И вообще, нежелательно, чтобы кто-нибудь узнал о моем визите.
– Вот мы и подошли к сути дела, – Карина села за стол, глядя на циферблат часов на тон-кой малахитовой колонке, вокруг которой в бесконечном движении плыли золотистые сюр-реалистические фигурки, вращаясь вокруг своей оси и едва слышно нежно позвякивая, по-том чуть передвинула стоящую возле часов фотографию. – Насколько я понимаю, ты прие-хала не ради моих прекрасных глаз. А ведь могла приехать просто так, раньше, я не раз тебя звала.
– Я не могла, – сказала Вита, отставляя тарелку из-под солянки и подтягивая к себе бара-ньи котлетки с гарниром. – Слишком опасно, и ты, Карина, прекрасно это понимаешь.
– Выпей коньяку, простудишься, – Карина нажала на столе какую-то кнопку, и лампа под потолком, стилизованная под старинный фонарь, погасла, теперь свет горел только под по-лусферическим абажуром на длинной гнутой ножке, стоявшим на столе. – Теперь, значит, стало не опасно?
– Я приехала за помощью, Карина, – Вита звякнула бутылкой о рюмку, наливая коньяк, – но я пойму, если ты мне откажешь. Просто сунуться мне больше было некуда.
– Что, проблемы с новым заданием? – с тонкой усмешкой спросила Карина. Вита покачала головой.
– И да, и нет. А задания мне больше дать не могут, потому что некому.
Карина внимательно посмотрела на ее лицо, потом у нее вырвалось слово, совершенно не подходившее воспитанной женщине.
– Это ты точно подметила, – сказала Вита, наливая себе вторую рюмку. – Ох, одурею сей-час, только не могу – до костей промерзла – что в автобусе, что в поезде.
– Ничего, за тобой присмотрят, – Карина пересела из-за стола на кожаный диван рядом с Витой и налила коньяку и себе. – Ленуля, что же случилось?
– Я тебе одно могу сказать – за нами гоняется толпа очень злых и страшных дяденек, ко-торые уже многим кровь пустили, вот почему я и не могу у тебя задерживаться. Не думаю, что они найдут нас в этом городе, но всякое может случиться.
– Короче говоря, тебе нужны деньги? Сколько?
Нахмурившись, Вита назвала сумму, потом добавила:
– И еще мне нужна машина. Не для понтов, плевать, какая, хоть «запорожец», если возь-мет хорошую скорость и не сломается через двадцать метров. Я понимаю, что у тебя у самой проблемы, поэтому если…
– Это немалые деньги, – перебила ее Карина, – и, насколько я могу судить о твоем положе-нии, никакого гаранта ты мне дать не можешь.
– Верно. Не могу.
– В этот раз ты на редкость откровенна с самого начала, – заметила Карина, встала и ото-шла к стене, где висела большая картина – фантазия на тему «Уральских сказов» Бажова, подсвеченная изнутри. – Видать, тебя действительно крепко прижали. Тебе эти деньги нуж-ны, чтобы отдать какой-то