– Как это работает?
Марк присел на край дивана. С небольшим усилием из-за ее сопротивления, но нежно опустил одеяло и взял в руки пульт.
– Давай покажу.
Взгляд случайно скользнул по мокрым от волос пятнам на рубашке, под которыми плавно вздымалась небольшая упругая грудь юной девушки.
«Слишком близко. Непозволительно близко».
Он вернулся в кресло и нажал на кнопку переключения каналов.
– У меня подключено кабельное, здесь больше 50 каналов, – он продолжал «щелкать».
Кьяра внимательно следила за движением его пальцев, видела, как играют мышцы чуть выше его запястья.
– Ты меня слушаешь?
– Да. – вздрогнула девушка от внезапно раздавшегося голоса.
Марк вздохнул и встал с кресла:
– Ладно, поздно уже. Я пошел спать. Ты, если хочешь, можешь еще посмотреть телевизор. Только тихо. Не забудь выключить. Спокойной ночи… – уже уходя, закончил он и скрылся за дверью своей комнаты.
Кьяра осталась одна в привычной темноте и непривычной тишине. В руках она держала маленький серый пульт. Она еще долго смотрела на него и о чем-то думала.
###
Она бежала по темному тоннелю. Дыхание сбилось. Она снова и снова оборачивалась, но не смела остановиться. Она бежала. В блеклом желтоватом свете редких электрических ламп на стенах появлялись все более устрашающие тени – дьявольская ухмылка из темноты стены, горящие злобой глаза, длинный змееподобный красный язык, еще один, и еще – языки пламени охватили стены. Она споткнулась, вскрикнула, упала коленями на пыльный пол. Полсекунды на передышку. Вскочила, побежала. Как загнанный зверь. Куда? От кого? Ведь за ней нет погони. Нет! Бежать, бежать отсюда. Только вперед. Здесь ей не место. Пламя лизало ей пятки, но не обжигало. «Только падшие ангелы становятся демонами», – разнесся смеющийся голос под сводам бесконечного тоннеля. – «Ты – одна из нас. Тебе не убежать. Никуда не деться!…»
– Нет! Нет! – выкрикивала она и бежала, сбивая босые ноги в кровь.
Редкие слезинки теплыми ручейками сбегали по грязным от пыли щекам и оставляли за собой светлый след.
– Нет!!
Она остановилась как вкопанная – дороги больше нет, впереди обрыв, внизу только огонь. Беспощадный. Родной… Нет, беспощадный!
«…наполненный неугасаемым огнем дом боли и несчастий». Закружилась голова, чуть подкосились ноги. Неведомая рука едва подтолкнула ее в спину.
– Не-е-е-ет!!! – в ту же секунду она уже летела вниз, в красную пасть подземелья.
И вот она плывет в языках пламени, качается на них, как на волнах – огонь не обжигает ее. Он холоден и даже приятен, он успокаивает: «Ты дома». А слезы с новой силой хлынули из изумрудных глаз.
– Нет, нет… – шептали губы. – Это не правда! – кричала вслух.
«Правда…» – вторил ее словам таинственный голос из тьмы, – «правда…»
Марк уходил на работу поздно. К 9. Сегодня он, как обычно,