– Я, не стану. Но вот у Крысеныша точно не спрошу, ни когда, ни куда мне отправляться.
– Давай молодой, мы тут сами разберемся.
Длинная рука аккуратно затолкала паренька вглубь салона.
Из автобуса раздался шутливый голос.
– Вот у нас Батяня и нарисовался. Заодно и Крысеныш есть, хвост не уставной, так что либо срежь, либо быть тебе Крысенышем.
По автобусу пронесся дружный смех в тридцать две глотки.
– Хвост срезать, точно не стану.
Крысеныш пожал плечами и пошел обратно в конец автобуса.
Водила повернулся к Батяне. Его лицо стало суровым и серьезным.
– Слушайте приказ, в особенности умник, что кличками кидается. У вас два часа на сон. Ждем еще пассажира. Оставить ему два вторых места в правом ряду.
Голоса и шум, нарастающие в автобусе после короткого разговора, сразу прекратились. Два часа пробежали быстро. Водитель в это время, дремал за рулем. Пассажирам подпортил и так не радужное настроение тон старика, тем более что жара стояла сорок градусов Цельсия, поэтому весь автобус отдыхал, и разговоров в салоне не было. Через два часа, подъехал джип на электроприводе. Он высадил пассажира в черных выглаженных брюках, белой рубашке с коротким рукавом, черных очках и черных начищенных туфлях. Мягкие черты лица выдавали образованного человека лет тридцати. При себе он имел только черный кейс. Водитель, встретив его у входа в автобус, кивнул на одежду и задал вопрос.
– Вы в курсе нашего маршрута?
Новоприбывший снял очки и с улыбкой ответил.
– Да конечно, я внимательно изучил программу.
– Ваши места вторые в правом ряду.
Старик, полез за руль и наконец, завел эту груду металлолома.
Грунтовая дорога пролегала через барханы и пустоши. Пару раз на пути, попадались занесенные песком автобусные остановки и редкие, проржавевшие и накренившиеся, уже не читаемые дорожные указатели. Скорость водитель старался держать как можно выше, толи спешил, толи жалел пассажиров, давая возможность потокам воздуха раскаленным на розовом песке, обдувать салон.
Остановились они возле бетонного столба, когда-то несшего свет видневшимся невдалеке развалинам поселка, из двух и трех этажных зданий.
– Покинуть салон! Стройся!
Команда от водителя взбодрила всех пассажиров и тут же была принята к исполнению. Тридцать пять человек стали в одну шеренгу, сложив немногочисленные вещи перед собой.
– Нужен доброволец! Предлагаю кандидатуру самого веселого и громкого!
По интонациям в голосе было невозможно понять, шутит водитель или нет.
Светловолосый парень, примерно ровесник Крысеныша, сделал резкий шаг вперед.
– Так точно! Есть добровольцем!
– Вот и молодец. Открывай багажник.
Шутник подошел к багажнику, нащупал прогнившие дырки от некогда ручек и со скрипом открыл крышку.
– Доставай, не смущайся,