– Что же нам делать, что теперь будет? – плача, повторяли дети.
– Выход только один, – отвечала им умная собака, – Надо постараться выбраться из лесу и попасть в город. А там видно будет.
Так они и сделали. Они шли, шли, шли, и им все время казалось, что лес уже кончается, но на самом деле они только углублялись в него. Настал вечер второго дня, а они по-прежнему блуждали в чаще.
– Не можем мы все время ходить по лесу вслепую, – сказала собака. – Надо, чтобы кто-нибудь влез на высокую ель, забрался как можно выше и посмотрел, не видно ли где-нибудь огонька.
Первый брат влез на дерево, но ничего не увидел. Второй брат увидел только замерзшее болото. А сестра забралась на самую верхушку ели и закричала:
– Город прямо перед нами! Надо идти прямо, никуда не сворачивая! Я вижу Площадь, и на Площади стоит большой дом, в котором много окон, и в каждом окне горит свет!
Не прошло и часа, как дети и собака добрались до Площади. Они постучали в дверь большого дома.
– Кто вы такие? – спросил человек, который открыл тяжелую дверь.
– Мы – дети бедняков. Наши родители бросили нас в лесу. Мы очень голодные и нам негде ночевать, – сказали малыши.
– Вы пришли не туда, куда надо, – ответил им человек. – Это замок Дьявола. Вас тут съедят. Здесь заживо съедают всех, кто пришел не из замка Ведьмы.
– А нам все равно! – ответили дети. – Нам ведь некуда идти. Родители хотят избавиться от нас, так что дома жизни нам не будет. А в лесу нас точно съедят волки.
Человек подумал и сказал:
– Раз так, входите. Может быть, удастся вас как-нибудь спрятать, хотя надежда невелика.
Дети и собака с удовольствием съели вкусный ужин, которым их угостил Привратник замка. Потом он отвели их в самую дальнюю и темную комнату, уложил на кровать и велел не шуметь.
Привратник подумал, что наутро мальчиков и собаку можно будет отправить в замок Ведьмы, а красивая девочка пригодится ему самому. Он сразу надел ей на шею золотое ожерелье.
Когда в замок явился Дьявол, он первым делом вызвал к себе Привратника.
– Я знаю, что ты спрятал у себя детей бедняков, – сказал он. – И не могу стерпеть такое. Убирайтесь все вместе в замок Ведьмы и собаку забирайте с собой.
Так они и сделали. В замке Ведьмы их приняли охотно. Мальчики стали помощниками Привратника, а на их сестре он женился, когда девочка повзрослела и превратилась в фрейлину.
Умная собака жила с ними очень долго, пока однажды ее не забрала к себе обратно та самая колдунья, которая одолжила пса бедному дровосеку.
А что стало с самим дровосеком и его женой никто не знает.
АНДРЕЙ РЫЖЕНКО
Когда-то очень популярной телеведущей Марии очень хотелось снова блистать