Громкое горькое шмыганье отгоняет тягучую тишину комнаты. Пол холодный и жесткий, но именно в этот угол почему-то забился худенький мальчик с темными волосами и пронзительными зелеными глазами. Катится по щеке горячая слеза, падает на подтянутую к груди коленку, на новые брюки… Смотрит на мокрое пятно мальчик и чувствует, как на место обиды вползает, передвигаясь на черных щупальцах, злость.
Он же сын Всеотца, великого Одина. Принцы не плачут, даже такие маленькие. Мама всегда так говорит, а он маму слушает. Все остальные не важны. Мама – та, кто поймет, приласкает, простит и защитит. А он, ее сын, – будущий царь Асгарда.
Мальчик всхлипывает, упрямо вытирает нос и встает, гордо выпрямившись. Нет, он не будет больше сидеть в темном углу, обняв острые коленки. Подумаешь, Тор не взял с собой и остальными ребятами на веселье. Зачем он старшему брату? Локи, а не «хилый плакса», сейчас едко улыбнется, пройдет по коридорам дворца, а там, в царских покоях… Царица, которая ласково на него посмотрит, посадит на колени, погладит по голове и почитает интересную книгу вслух: о древних героях, забытых королевствах, о том, как когда-то научились использовать магию…
А если повезет, Фригга научит еще одному волшебству. Как тогда, когда Тор разбил ему нос. Именно в тот день мама показала, как на ее руке пляшет живой огонек, и слезы сами собой высохли. У юного царевича в тот момент возникло потрясающее ощущение, которое вызывала невесомость в падающем корабле, когда их катали на празднество.
Локи подходит к окну и, уже грустно улыбаясь, смотрит через стекло на мамин сад. Когда-то он попросил, чтобы ему отдали именно эту комнату. Здесь всегда было можно мечтать, глядя на дивные цветы и деревья, особенно ночью, наблюдая за огоньками светлячков. Зачем ему этот глупый брат? Братьев не выбирают, мог бы – попросил отдать Тора.
Но шевелится в груди беспокойство: мама вздорного сына тоже любит и огорчится таким словам. Нельзя отдавать Тора никому, защищать его нужно от его же глупости. Не хочется видеть грусть на прекрасном лице жены Одина. На мамином лице…
– Локи! А почему ты не ушел играть с другими детьми? – в комнату заглядывает неслышно подошедшая Фригг и с беспокойством смотрит на вздрогнувшего ребенка, стоящего у огромного окна.
– Не захотел, – мальчик придает голосу презрения. – Мне не нравятся старые дурацкие игры. Я подумал, что мы не дочитали историю о старом порядке… И про Ивара, что родился без костей.
– Сынок, книги от тебя никуда не убегут, – шурша по полу подолом серебристого платья, мама проходит к окну и встает рядом, – а детство только однажды. Поиграл бы…
– Мама, я сын Всеотца. Я должен учиться, а не предаваться детским забавам, – парнишка с вызовом задирает нос. – Когда-нибудь я стану царем.
– Именно, мальчик мой. И тогда ты