Кухня служила одновременно и комнатой для курения и местом для приема пищи. Чистота, судя по окружающей обстановке, была редким гостем в этой квартире. Терпкий запах окурков резко бил по ноздрям, а плесень, образовавшаяся на куске хлеба, делала это место еще более неприятным.
– А вот это уже хорошо, – Художник закурил сигарету и открыл банку пива. – Как говорится, выпил с утра и дел никаких нет. Будете?
– Нет, – отказываюсь я, а Академик отрицательно качает головой.
– Напрасно. Хмель способствует продуктивному диалогу, – не сильно расстроившись нашим отказом, Художник выпил половину содержимого банки. Последствия вчерашнего вечера устранялись новой волной опьянения.
– Вот это совсем другое дело, – немного повеселев, сказал он и закурил сигарету. – А это новенький у вас? – указывая на меня, спросил Художник у Академика.
– По правилам этикета в присутствии человека говорить о нем в третьем лице – неприлично, – замечаю я.
– Смотри-ка, умный какой. Наверное, школу с отличием закончил, – с сиплым смехом выдает Художник.
– Ну почему сразу же с отличием? Совсем нет.
– А так и не скажешь. Чистенький весь, наглаженный, прямо как пятиклассник перед походом в школу, – он открыл бутылку водки и налил себе рюмку. – Прямо интеллигент! – с сарказмом протянул он.
– А нужно быть грязным и разложившимся, чтобы получить ваше расположение?
– Мое расположение завоевывать не надо, я ведь не король и даже не граф. Просто маленький художник с большим желанием сделать мир лучше, – фиглярствует он.
– Похоже, пока у вас ничего не получается.
– Цель должна быть недостижима, только в таком случае она будет являться достойной.
– Удобная позиция. Очень гибкая.
– Советую привить себе это качество. Помогает в общении с народом, – опрокидывает вторую рюмку он.
– Как я понимаю, вы себя тоже относите к народу? – ухмыляюсь я.
– Скорее, я слуга народа.
– А вы не гнушаетесь высокопарных слов.
– Гнушается только спесь, вроде вас, а я вольный человек, вне рамок и правил. Это вам ясно? – гневно добавляет он.
– Ну хватит. Довольно, – встревает Академик. – Мы ведь здесь собрались, чтобы о деле поговорить, а не выяснять отношения. Художник, нам нужна твоя помощь.
– Излагай, – недовольно отвечает он.
– Необходимо, чтобы ты написал несколько картин, в которых, помимо стандартного нашего заказа, были бы изображены предметы с вот этой символикой, – Академик достал нашивку с эмблемой «Седьмого знака».
– Зачем?
– Таков заказ. И еще: желательно, чтобы символика не так сильно бросалась в глаза, но при этом была на виду.
– Понятно. Сроки?
– Неделя.
– Оплата?
– Как обычно.
– Хорошо.