Асао ответил не сразу. И когда водитель повторил свой вопрос, он грустно усмехнулся.
– Я только сегодня вышел из тюрьмы…
На этот раз замолчал водитель.
– Так как? – снова спросил Асао.
– Я не хочу вас обманывать, но вы вряд ли найдете себе приличную работу. А почему бы вам не обратиться туда, где вы работали… до того… как вас…
– До того как меня посадили, – договорил за водителя Асао, – я нигде не работал, а специальность автомеханика получил в тюрьме…
– Если хотите, я вас отвезу на биржу безработных…
– Вези! – коротко приказал Асао.
До самой биржи они больше не обмолвились ни единым словом.
Попросив шофера подождать, Асао решительно вошел в двери небольшого трехэтажного здания. Увидев окошечко с надписью “Регистрация”, он наклонился к нему. За ним сидела симпатичная девушка.
– Добрый день! – очаровательно улыбнулась она.
– Я бы хотел… – замялся Асао, – как это называется у вас…
– Встать на учет? – пришла ему на помощь девушка.
– Вот именно, – подхватил тот, – встать на учет!
– Хорошо!
Девушка включила компьютер.
– Год рождения?
– Тысяча девятьсот шестьдесят второй…
– Место рождения?
– Кодэ…
– Специальность?
– Автомеханик…
– Где вы работали раньше?
– Я… я нигде не работал…
Девушка удивленно взглянула на Асао.
– А где вы получили специальность?
– В тюрьме! – с каким-то непонятным для него самого вызовом ответил Асао.
К его удивлению, девушка громко рассмеялась.
– Да хватит вам! – все еще улыбаясь, сказала она. – Я вас серьезно спрашиваю!
– А я и не шучу! – все с тем же вызовом продолжал Асао. – Специальность я получил в тюрьме, из которой вышел, – он взглянул на стенные часы, – полтора часа назад… Если не верите, – закончил он уже со злостью, – могу показать документы!
Не ожидавшая подобного поворота и несколько растерявшаяся девушка молчала.
– Что же вы не смеетесь? – пристально глядя на нее, спросил Асао.
– Если это правда, то ничего смешного здесь нет… – тихо ответила та. – На учет я вас, конечно, поставлю, – после короткой паузы продолжала она, – но вы сами понимаете…
– Понимаю! – не дав девушке договорить, оборвал ее Асао. – До свиданья!
Сев в такси, Асао приказал шоферу отвезти его на улицу, где находилась та самая сэнто[4], к директору которой он должен был обратиться.
Директора бань на месте не оказалось. Узнав фамилию Асао, администратор попросил его зайти через два с половиной часа.
– А пока советую вам попариться и взять массажист-ку! – улыбнулся он.
Раздевшись, Асао поспешил в бассейн. Потом попарился и, усталый и разморенный, развалился на ши-рокой деревянной скамейке, ожидая прихода масса-жистки…
Ею