– Да чтоб я туда пошел! – воскликнул старик и перекрестился.
Тут уж и я, и Сергей замолчали и с любопытством посмотрели на чудного деда.
– А что такого-то? – осторожно спросил муж. Грубить и ругаться с ним ему почему-то расхотелось.
– Так место там гиблое! Нельзя ходить туда.
– С чего это? – изобразив полное недоумение, спросила я.
– Пропадают там многие. Говорю же, гиблое!
– Лес как лес! Ничего особенного! – проговорил муж и завел машину.
– А грибы эти есть можно? – с надеждой глядя на деда, спросила я. Столько страху натерпелись и труда! Вдруг все выбросить придется…
– А что грибам будет-то? Хорошие грибочки, добрые! Лесные дары ни в чем не виноваты. Не бойтесь, кушайте.
– Угощайтесь, дедушка! – с облегчением выдохнув, сказала я и, вытащив из салона один из пакетов с грибами, хотела отдать их деду.
– Да куда ж мне так много-то! – улыбнулся старик. – Вон тот пакетик, маленький насыпь. Бабку порадую. А столько нам и не надо!
Пока я перекладывала грибы в небольшой пакет-майку, выбирая самые красивые и крепкие, дед сказал:
– В прошлом году пошел туда один… Не вернулся. Икали, да так и не нашли. И еще лет так пяток назад, пара семейная не вернулась. Оставили машину на дороге. А самих больше никто не видел. Тоже искали. Но…
– Что ты нас пугаешь, дед! Мы-то вот вышли! – пробурчал мой муж, но лицо у него помрачнело.
– Что есть, то и говорю! За что купил, за то и продаю! – и усмехнулся. – Там когда-то хутор был. Далеко, километров семь от дороги. Муж с женой жили. Мужик с войны не вернулся. А старуха так и осталась там свой век доживать. Пока не померла.
– И когда это было? – поинтересовалась я.
– Еще в прошлом веке. Ну, в начале двадцатого, говорят.
– Да. Мы заметили, что там и сирень и крыжовник растут. Поняли, что там люди когда-то жили. И яблоня сладкая такая!
– Попробовали? – хитро глядя на мужа, спросил дед.
– А что ж не попробовать? В лесу яблоньку нашли. Яблоки красные висят. Ничья ведь!
– Зря! – на полном серьезе проговорил дед. – Нельзя те яблоки без спросу есть. Мне вот, помню, рассказывали, съел один, еще с собой принес. Домой вернулся и помер!
– Тюфу ты, дед! Что ты нас пугаешь! – вскипел мой муж. – Что нам теперь сидеть и смерти ждать?
– Ну, не знаю я! Так рассказывали. – А вообще есть такое поверье, что Леший очень любит яблони в лесу сажать и сам их стережет. Сердится он сильно, когда без спросу кто-то его яблоки ворует.
– А нас сначала угостили яблоком! – с испугом глядя на старика, промямлила я. Мне снова становилось жутко…
– Кто? – дед даже присвистнул.
– Старуха, – сказала я. – Яблоко мне дала.
– И что после было?
– Да ничего! – сказал муж. – Исчезла. Только я ее вообще не видел. Это вон, жена видела ее и разговаривала с ней!
– А… – Дед с интересом стал рассматривать меня, потом посмотрел на Сергея,