Древнюю Русь называли и Гардарикой, т. е. страной городов, из них наиболее известными, влиятельными и древними были (в скобках год основания): Новгород (859), Киев (860), Суздаль (1024), Владимир (1108). Даже из этих городов по возрасту, былому политико-экономическому и культурному (общероссийскому и мировому) авторитету, самобытности истории, авторстве многих начинаний выделяется именно Новгород. Все другие русские города и земли во главе с их правителями, влиятельными людьми, в мыслях о своей судьбе, развитии, процветании их владений так или иначе были связаны с Новгородом, перенимали его опыт, использовали его достижения и обычно имели с ним родственные связи. Как уже отмечалось, Новгородцы пришли в Киев и стали со временем великими киевскими князьями, московские великие князья и цари почти до конца ХVI в. имели новгородские корни в происхождении.
Был ли в истории на самом деле или не был варяг Рюрик, точно не известно, но с именем легендарного Рюрика, якобы первого русского князя, связывают начало прославленной княжеской династии Рюриковичей, княжившей и царствовавшей на Руси, в России (862—1598) 736 лет, а также успешное развитие Северной (Новгородской) Руси и государства России (со второй половины ХV в.). Потомками новгородского князя Рюрика были представители лучших княжеских родов России. Одоевские, Горчаковы, Оболенские, Долгоруковы, Щербатовы, Львовы, Прозоровские, Кропоткины, Лобановы-Ростоцкие, Белосельские-Белозерские, Шуйские, Гагарины, Волконские и др. На Новгородской земле начинает свою историю династия знаменитых князей Голицыных. Здесь началось возвышение дворянского рода Орловых (в семье новгородского вице-губернатора Г.И. Орлова родились пятеро сыновей, сыгравших значимую роль в истории России). В любом сюжете о жизни России упоминается Новгород, новгородцы, Новгородская земля.
Развитие не только Северной (Новгородской) Руси, но и Южной (Киевской Руси) связано с новгородцами. Расцвет Киевской Руси начался в большой мере благодаря именно выходцам с Новгородской земли. Киевская Русь, как государственное объединение славян вокруг Киевской земли в IХ – ХI вв. сформировалась после вокняжения в Киеве родственника князя Рюрика и новгородского правителя Олега Вещего (умер в 912). Олег, княживший в Киеве, совершил в 882 г. поход на Днепр, с этого похода началось объединение славян в могучее Киевское государство – колыбель русского, украинского и белорусского народов. Особенно прославившие Киев князья Олег Вещий, Владимир Красное Солнышко (912—1015), Ярослав Мудрый (978—1054) и некоторые другие свой княжеский опыт начинали приобретать именно в Новгороде и использовали «новгородские уроки» при великом княжении в Киеве. Так что из Новгородского гнезда или кузницы мудрых князей вышли многие киевские великие князья, которых можно считать учениками исконно русского города Новгорода.
В княжеский и царский период появилась и жила русская пословица: «Новгород – отец городов русских, Киев – мать, Москва – сердце, Петербург – голова» (Санкт-Петербург