В то время как Ната, выполняя волю отца, сжигает листки из папки, которую дал ей в руки Андрей Михайлович. Костер на задворках дачи был почти не виден. Ната по очереди вынимает листы бумаги, бросая их в огонь, одновременно читая напечатанные черным шрифтом строки. НАТА (шепчет вслух) «Свобода-это не хаос, но воля к истине и порядку. Свобода-это стойкость и решимость до самой смерти. Свобода-это величайшая верность истине» Ната плачет, слова отца кажутся ей пророческими, она повторяет их, как мантру. В какой-то момент она будто слышит его голос.
РУДИН «Свобода-это не хаос, но воля к истине и порядку. Свобода-это стойкость и решимость до самой смерти. Свобода-это величайшая верность истине» Последний лист диссертации профессора Рудина догорает в пылающем костре.
Ната встает с коленок и обреченно идет в сторону дачного дома. Белый дым заполняет вишневый сад, превращая его в почти нереальное простраство теней прошлого. В доме слышны голоса, возгласы Андрей Михайлович, всхлипывания девочек, затем до этого отдаленного угла дачного сада доносится хлопание дверей приехавшего черного «воронка», машина взвизгивает на развороте дачной дороге, и, шурша шинами, уезжает из поселка. Через час в дачном поселке восстанавливается звенящая тишина, прерываемая звуками долбящего ствол дерева, дятла и унылым «ку-ку» заблудившейся кукушки. На утро за столом на дачной террасе собрались все женщины Рудины. Однако ни Рите, ни Лиле, ни Нате совсем не хотелось есть. Елена Сергеевна села за стол позже всех. В ее руках был чайник со свежезаваренным чаем. Она налила чай себе и маме, Ираиде Васильевне. Пригубила. Чай обжигал губы. Она посмотрела на бледные лица девочек и ей захотелось заплакать. Однако, она быстро взяла себя в руки. ЕЛЕНА Ната, Лиля! Ешьте.
За столом повисла пауза. Первая пришла в себя Ната. НАТА Не хочу. ЕЛЕНА Это что за голодовка?
Девочки сидят, не шолохнувшись. Рита неожданно для себя начинает плакать. Слезы текут из глаз непроизвольно, а она просто не может или не хочет их остановить. За Ритой начинает хлюпать носом Лиля. Ната сдерживается, но в уголках глаз уже блеснули первые слезинки. ЕЛЕНА (твердо) Вы будете есть, влюбляться, выходить замуж. Петь и танцевать, жить, ради папы, даже если
он не вернется.
РИТА (быстро) Он вернется. Рита смотрит в пространство, утирая платком глаза. Неожиданно на террасу вбегает Миша. Он возбужден, на лбу выступил пот. Видно, что он бежал от автобусной остановки бегом. Ната вскакивает со стула, ей казалось, что они вчера с Мишей распрощались на целое лето. Ната просто умоляла Мишу не мешать ей готовиться к эзаменам в ГИТИС. НАТА Миша… ты… МИША (откашливаясь) Война началась. Ната и Лиля вскакивают, бегут в другую комнату, включают радио на полную громкость.