Из кухни вышла Мелни с подносом:
– Пирожков, госпожа?
– Спасибо, дорогуша. – Лиша взяла один. – Пахнут волшебно.
Мелни просияла. Она была красивой молодой женщиной; ее набухшие груди и живот едва умещались в домотканом платье, но никому, кто увидит, как она хозяйничает в доме Дарси, и в голову не придет, что перед ним герцогиня Энджирская, бежавшая из города с подмастерьями Лиши, когда ее муж погиб при нападении красийцев.
– Желаете чего-нибудь еще, госпожа? – спросила она.
– Чай сладковат, – ответила Лиша. – В следующий раз не клади мне сахар.
– Я могу заменить чашку…
– Ничего страшного, дорогуша. Как у тебя дела?
– Замечательно, госпожа. Директор Дарси меня столькому научила!
– Только печь не особенно, – буркнула Дарси, когда Мелни, напевая себе под нос, вылетела из комнаты.
Лиша взглянула на пирожок. Тот пригорел с краев, а в середине был чересчур пышен. Она откусила – так и есть, не пропекся.
– Большинство подмастерьев, которых вы привели, справились на отлично. А эта… – Дарси покачала головой.
– Я видела, как умер ее муж, – сказала Лиша. – У нее никого не осталось, и я пообещала уберечь ее от беды.
Это была правда, хотя и не вся. Если принцесса Милнская Лорейн не родит герцогу Петеру наследника, то преемником станет ребенок, которого вынашивает Мелни.
Лиша знала, что когда-нибудь оба понадобятся ей как орудия политики, и презирала себя за это.
– Спасибо, что приняла ее.
Дарси пожала плечами:
– Девочка не сильно толковая, она все еще учится стряпать и обращаться с метлой, но хорошо шьет, и вид у нее всегда лучезарный. Всем подряд улыбается милой улыбочкой, и все в ней души на чают, особенно пока она в положении.
– А как успехи наших милнских гостей? – спросила Лиша.
– Скорее мы у них учимся, а не они у нас, – признала Дарси. – Цеховой мастер Раген и мать Элисса всю неделю читали лекции по меточному ремеслу. – Она покачала головой. – Хотя это не дело – учить человека магии костей.
– Тебе придется привыкнуть, Дарси, – сказала Лиша. – Как мужчины привыкают к копьям в руках у женщин. Олив навела меня на серьезные размышления о путях, которые мы себе выбираем. Почему бы мужчине не стать травником, если у него есть способности и желание?
– Провалиться мне в Недра, если знаю, – вздохнула Дарси. – Это необычно, и все. А дальше мы посвятим их в тайны огня.
– Ты же слышала о сражении при Энджирсе, – напомнила Лиша. – В Милне уже владеют тайнами огня, но все огненосное оружие мира не спасет их в новолуние, если за дело возьмется мозговой демон. Цеховой мастер Раген воспитал Арлена Тюка. Если не доверять ему, то можно проститься со всякой надеждой.
Глава 13
Последняя воля и завещание Арлена Тюка
334◦П.◦В.
Она рассвирепеет, – предупредила Ренна.
– Ты