– Дочь моя, графиня Лощины! – Элона распахнула объятия, сияя от… вот, значит, как проявляется ее гордость? Впору устрашиться.
– Матушка, батюшка. – Сдерживая дрожь, Лиша дала им наскоро обнять себя.
Элона почувствовала ее состояние, но ей хватило такта понизить голос:
– Ты выглядишь ужасно. В чем дело?
– Дай мне дойти до постели и отдохнуть.
Лиша сжала плечо Уонды, и они двинулись дальше. Другие, может быть, и боялись мешать Элоне, но Уонда стояла стеной. Элона подалась было следом, однако Эрни ее придержал. Она гневно зыркнула на него, но отец Лиши, как и Уонда Лесоруб, всегда становился на сторону дочери.
– Добро пожаловать домой, графиня. – Розаль присела в отработанном реверансе, и то же сделала ее мать.
– Эмелия, – сказала Лиша, не забыв назвать женщину настоящим именем. – Госпожа Лак. Неожиданно видеть вас здесь в столь ранний час.
Подоспел Гаред, и все трое потянулись за Лишей к ступеням.
– Граф оставил дам здесь, соблюдая приличия. Мы можем найти другое место…
– Брось, – подмигнула Лиша Розаль. – Места у нас полно. Что скажут люди, если такая порядочная юная женщина въедет к барону до свадьбы? Скандал!
Гаред вспыхнул:
– Ценю. У меня приготовлены кое-какие бумаги – взглянешь, когда будет время…
– Пришли их утром. – Лиша уже почти дошла до крыльца.
Следующим с низким поклоном предстал инквизитор Хейс. Его служка Малыш Франк, обычно неразлучный с господином, отсутствовал.
– Графиня. Хвала Создателю, вы в целости и сохранности.
Подкатила следующая карета, отворилась дверца. Хейс округлил глаза при виде рачителя Джоны. Вика с воплем вырвалась из строя встречающих и бросилась к мужу с крыльца.
Хейс был потрясен, но Лиша задушевно улыбнулась ему, хотя содрогалась от боли.
– Вам будет приятно узнать, инквизитор, что ваша временная приписка к Лощине закончилась. В графстве Лощины возобновит свои службы Джона.
– Блажь! – прошипел инквизитор. – Я не собираюсь передавать мой собор…
– Ваш, инквизитор? – повела бровью Лиша. – Это который в моем графстве?
Она все шла. Двери цитадели приближались, но как же до них еще далеко!
Хейсу пришлось пожертвовать достоинством, подобрать рясу и побежать за ней.
– Только герцог Питер властен освободить меня…
Лиша перебила его, предъявив письмо с королевской печатью:
– Ваше следствие завершено.
– Следствие касалось не только одного рачителя-еретика, – возразил Хейс. – Вопрос об Арлене Тюке…
– …относится к тем, которые совет рачителей волен сколь угодно долго обсуждать в Энджирсе, – сказала Лиша. – Паствой Лощины будет руководить пастырь Джона.
Хейс вытаращился даже пуще Гамона:
– Пастырь?!
– Став