– Не мы развязали эту бойню, госпожа, – ответил Раген. – Красийцы считают, что надвигается Шарак Ка, а в Эведжахе сказано, что человечество может выжить, только если всем миром склонится перед Троном черепов.
– Да, начали они, – согласилась Лиша, – но конфликт назревал годами. Юкор не за ночь создал огненосное оружие и не сразу научил людей им пользоваться.
– Не за ночь, – кивнул Раген. – Он давно положил глаз на трон плюща и хочет воссоединить под своим правлением Тесу, но никогда не напал бы первым.
– В таком случае вопрос: остановится ли он на Энджирсе теперь, когда овладел им, или использует красийцев как предлог для продвижения на юг и притязаний на все Свободные города?
Элисса снова переглянулась с Рагеном.
– Он будет продвигаться. И ожидает, что вы примкнете к нему и поблагодарите за такую возможность. Лощина слишком сильна и заманчива для него, чтобы маяться на пороге, когда Энджирс дает ему на нее право.
– Утомляют меня нашествия удальцов, которые не пролили за Лощину ни капли крови и ждут, что мы будем кланяться и пресмыкаться, – буркнул Гаред.
– Тебе и не придется, – утешила его Лиша. – Оружие Юкора не так хорошо, как он думает.
– Из-за вас, – уточнила Элисса. – Из-за вашей магии.
– Да, у меня есть метки, которые обезвредят его вещества, – кивнула Лиша. – В моих землях не приветствуют огненосного оружия.
– Вы научите нас чему-нибудь из магии костей? Объясните, как сохранять хора? – спросила Элисса.
Гаред и Уонда посмотрели на свою госпожу, но Лиша ответила без колебаний:
– Разумеется. В конце концов, кто, по-вашему, научил меня?
Она взглянула на Рагена:
– Я знаю, цеховой мастер, что вы ушли в отставку с должности королевского вестника, но умоляю выполнить последнее поручение и высказаться в Милне от моего лица перед его светлостью герцогом Юкором.
Раген поклонился:
– Почту за честь, госпожа. Его светлость ждет нас с полным отчетом. Даю слово, что сохраню доверенные мне секреты и буду верен при ведении переговоров от вашего имени.
Лиша поклонилась в ответ:
– Это честь для меня. В ближайшие дни обсудим подробности. Сейчас же я предлагаю вам перенести ваши вещи сюда, в мою крепость.
– Благодарим, госпожа, – сказала Элисса. – Мы счастливы принять приглашение.
– Мне и так хорошо, – возразил Терн. – Нашел терновый куст в Лесу травниц.
Лиша уставилась на него:
– Ты ночуешь в моем лесу?
– Ага, – ответил Терн.
– А меченых детей знаешь?
Терн кивнул:
– Часто их видел. Живут ночами, как я. Храбрые, но… – Он поискал слово. – Злые.
– Проведаешь их? Я некоторое время отсутствовала и хочу понять, чего мне ждать, когда навещу их.
– Да, – кивнул Терн.
Глава 5
Стая
334◦П.◦В.
Бесшумно, босиком Терн пробирался