– В бумагах Гаред не силен. Я могу после свадьбы…
– Так не пойдет, дорогуша, – сказала Лиша. – Напомнить, что ты у меня в долгу?
Розаль помотала головой. Лиша спасла ее от матери-герцогини, которая хотела бросить избранницу Гареда в тюрьму после скандала при дворе.
– Конечно нет, госпожа.
– Хорошо, – ответила Лиша. – Кости Аманвах сказали, что я могу верить в твою преданность Лощине, и сейчас мне нужен именно такой союзник.
Розаль поставила блюдце, села прямо и положила руки на колени:
– Чем я могу быть полезна?
Лиша указала на стопку:
– Скажи своему сговоренному, что не осушишь ему семенники, пока он не сядет и не наведет порядок в счетных книгах.
Розаль изогнула бровь, губы чуть тронула улыбка.
– Помилуйте, госпожа, я никогда не осушала барону семенники. Мы не женаты! Сами подумайте, какой выйдет скандал!
Улыбка переросла в ухмылку.
– Но я слежу за его стволом. Сказала, что не выну из портков, пока сам Гаред не будет связан. Теперь всякий раз, когда мы остаемся одни, он мчится за кандалами.
– Создатель!.. – проговорила Лиша. – Ты не лучше моей матери. Присмотри, чтобы он не набрался ночной силы, иначе сломает кандалы-то.
Розаль сверкнула глазами:
– В глубине души, госпожа, он этого не желает.
– Госпожа – ничего, если я подожду снаружи? – вмешалась Уонда.
– Надо же, Уонда Лесоруб, да ты краснеешь! – улыбнулась Розаль.
– Он мне, считай, братишка, а ты о нем так отзываешься, – сказала Уонда.
– У меня самой два брата, – ответила Розаль. – Я знаю об их любовной жизни больше, чем хочется, – подмигнула она. – Но не скажу, что эти сведения бесполезны.
– Коли так, могу ли я считать, что ты быстро возьмешь это затруднение… – Лиша вопреки желанию улыбнулась, – в свои руки?
Все три женщины рассмеялись.
– Не думайте больше об этом, госпожа, – сказала Розаль. – Я положу кандалы ему под стол.
– Солнце зашло, госпожа, – сообщила Тариса.
Лиша с трудом отняла от груди и передала Элоне Олив.
– Все ли на месте и всем ли подали чай?
Тариса подошла, чтобы поправить ей ожерелье, заодно и сноровисто добавила пудры.
– Многие уже битый час ждут, – сказала Уонда.
Лиша кивнула. Желая продемонстрировать власть, Тамос всегда заставлял советников ждать, и этот обычай, пожалуй, стоило сохранить на первом после ее возвращения совещании.
Вдобавок, созвав его в поздний час, Лиша могла пересидеть солнце, которое по вечерам светило в западные окна зала заседаний. Она нацепила меченые очки, встала и плавно вышла в коридор. Она уже неделю как дома и больше откладывать не могла.
– Лиша Свиток, госпожа Лощины, – объявил Артер, препровождая ее через королевский вход в зал, который был еле виден из-за чудовищного трона Тамоса.
В конечном счете Лиша намеревалась избавиться от неудобного кресла, но до поры оно хорошо служило ее цели, громоздясь над