Он передал ему «маляву», и они сели в автомобиль. «Абрам» включил подсветку и прочитал записку.
– Так, значит, ты «Калифорниец»?
Мужчина промолчал.
– Слышал я про тебя от «Туза». Да, именно таким я тебя и представлял. Это ты ему жизнь спас в Анжерской колонии?
– Было дело.
«Абрам» запустил двигатель, и автомобиль тронулся с места. Он искоса взглянул на «Калифорнийца» и произнес:
– Тогда поехали ко мне, первое время перекантуешься у меня. Потом я тебя сведу с «Усом». Если глянешься ты ему, он возьмет тебя к себе.
– Смотри, если что, я шуток не люблю, – отреагировал пришелец. И для наглядности показал «Абраму» ствол пистолета.
– Да ты что, бродяга! Авторитет «Туза» для меня непререкаем. Наизнанку вывернусь, но помогу. В трудную минуту можешь на меня рассчитывать. Но заранее предупреждаю: «Ус» очень коварен, если что не так, враз кончит. Так что ты с ним не ерепенься, будь покладистей.
– Ты поучи жену щи варить, а я уж сам как-нибудь с ним разберусь.
– А я что, я учить не собираюсь. Я просто говорю, как есть.
* * *
Иван Гнусавин по кличке «Гнус» после освобождения из мест лишения свободы попал в круговорот неприятных потрясений. Родители трагически погибли за месяц до его освобождения. Жена Варвара дождалась его из лагеря, но честь свою не берегла, изменяла ему. Иван глубоко переживал измену, и это отразилось на его психике, отсюда чрезмерная подозрительность к супруге, которую он очень любит. Ведь она у него была единственная. Детей не было – Варвара не хотела. Ее можно было понять: выросла в большой семье, и сейчас хотелось достатка, тратить деньги и ни от кого не зависеть. Как она росла в детстве, ей не хотелось вспоминать. Ей хотелось настоящей жизни, полной радужных красок.
Однажды в порыве очередного приступа ревности «Гнус» решил проследить за своей супругой. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Несмотря на откровенные предупреждения своего могущественного родственника, он, наконец, понял, что допустил ошибку, женившись на Варваре.
«Влип по самые уши, – подумал Иван. – Что делать? Разводиться? Но я оскорблен. Стыдно перед родственниками, позор».
Иван решил покончить с ней, все равно жизнь не удалась. Но ему помешали. Опять в его жизнь влез родственник, который отговорил его от этого, научив, как надо жить. Иван, согласившись с его доводами, решил уехать от жены, поменять место жительства и по рекомендации своего родственника сел в поезд и уехал. Очнулся на нужной станции. Открыл глаза: перед ним стоял рослый милиционер.
– Вам куда, гражданин?
Иван невнятно пробормотал:
– Здравствуйте!
– Здорово, гражданин, что будем делать?
– А в чем, собственно, дело? – спросил Иван.
Милиционер, нахмурившись, потребовал документы. Посмотрев паспорт, он спросил:
– Куда направляешься?
– А тебе какое дело? Куда мне надо, туда и направляюсь, –