– Так ты ее с тортильей6 ешь, а не просто так из миски!.. Что же ты за техасец, Ричард, если острые соусы не любишь! Никак не могу понять!
– Да, хреновый из меня техасец, – прохрипел парень.
Тут миссис Палмер вспомнила про меня.
– Ах да, это Ричард, или Рич, как тебе удобнее, – представила мне парня миссис Палмер. – А это – Дима, да?
– Добрый вечер! – кивнул я.
Парень исподлобья глянул на меня.
В этот момент на кухню зашла брюнетка – та, которую я застукал в туалете. Волосы чуть ниже плеч, карие глаза. Привлекательная, хоть и слегка полновата.
– А это – Маргарет, – представила мне брюнетку миссис Палмер.
– Хауди! – улыбнулась мне брюнетка. – Можно просто Мэгги.
– Привет, – кивнул я в ответ. – Дима.
– Мы вроде как уже познакомились…
– Прости, я не хотел… дверь была не заперта…
– Ничего, там замок сломан.
– Серьезно? Он два месяца будет у нас жить?? – вдруг воскликнул Ричард, обращаясь к миссис Палмер. – Обалдеть! Могли бы кого-нибудь по-приятней прислать!
У миссис Палмер округлились глаза.
– Заткнись, Рич! – выкрикнула Мэгги.
Ричард набрал побольше воздуха, чтобы нанести достойный ответный удар.
– Успокойтесь! Оба!! – гаркнула миссис Палмер, опередив его. – Выйдите с кухни! Живо!
Бросив свирепый взгляд на Мэгги, Ричард покинул кухню. Мэгги последовала за ним. На всякий случай я тоже направился к выходу.
– Нет-нет, ты останься, – сказала миссис Палмер.
Я остановился. Вздохнув, миссис Палмер опустилась на стул.
– Прости Ричарда, он это так брякнул, не подумав… Мне стыдно за его поведение… Больше тебя никто в этом доме не обидит.
– Не волнуйтесь, мэм. В смысле, миссис Энн. Я могу за себя постоять.
Миссис Палмер устало-благодарно мне улыбнулась.
– Ах да, звонил мистер Уэйкфилд, – сказала она.
– Кто?
– Куратор твоей программы обмена. Интересовался, как ты доехал. Я сказала, что все окей. Он оставил номер телефона и просил передать, что если возникнут проблемы – звонить ему… Или, может, ты хочешь сам ему позвонить?
– Да нет, не хочу, спасибо.
– Что ж, ужин скоро будет… Мистер Палмер обещал нас сегодня порадовать барбекю, но, видимо, благополучно забыл… Осмотри пока дом, если желаешь.
– Попозже… Я воздухом подышу.
– Да, конечно. Как пожелаешь.
Я вышел с кухни и пересек фойе. Толкнул дверь, вышел на террасу.
Окончательно стемнело, угасли последние краски заката. Безоблачное небо из темно-синего превратилось в черное, усеянное множеством ярких мерцающих звезд. Протяжно постанывал на высокой мачте ветряк, бледный лунный свет отражался от его вяло крутящихся лопастей. Приятный теплый ветерок обдувал лицо, было градусов 18—19.
Меня