Но все-таки что же такое старость и когда она начинается? Если количество прожитых лет и наличие дегенеративных изменений в человеческом организме не могут быть признаны безоговорочными маркерами старения, то, возможно, существуют какие-либо другие признаки старения?
Известно, что внешний облик человека не всегда может точно охарактеризовать количество прожитых лет. Об этом факте люди знали уже давно, еще Уильям Шекспир в своей пьесе «Генрих IV» сначала описывает типичные внешние признаки старого человека, а затем опровергает его старость.
Верховный судья: И вы причисляете себя к молодежи, когда старость наложила на вас свою неизгладимую печать? Разве у вас не слезятся глаза? Не сухие ладони? Не желтое лицо? Не седая борода? Не опавшие икры и не разбухший живот? Разве у вас не сиплый голос, не короткое дыхание, не двойной подбородок и не половинный ум? Все в вас одряхлело от старости, а вы еще смеете называть себя молодым? Стыдитесь, стыдитесь, сэр Джон!
Фальстаф: Милорд, я родился в три часа пополудни с белой головой и довольно-таки круглым животом. Что до моего голоса, то я потерял его от приветственных возгласов и пения церковных гимнов. Не стану приводить вам других доказательств моей молодости. Дело в том, что я стар только умом и рассудительностью, а если кто захочет побиться со мной об заклад на тысячу марок, кто из нас двоих лучше прыгает, пусть выкладывает денежки, и посмотрим, чья возьмет!»
Как видно из диалога верховного судьи с сэром Фальстафом, типичные признаки старения – седая борода и большой живот – оказываются лишь всего-навсего врожденными особенностями Фальстафа. Таким образом, внешний облик человека может не соответствовать нашему представлению о количестве прожитых им лет и, следовательно, не может быть маркером старения.
Необходимо отметить, что в современной гериатрии при оценке биологического возраста пациента врач, конечно, обращает внимание на внешние признаки старения человека, но ставит их далеко не на первое место. Сначала специалист проводит традиционный клинический осмотр пациента с использованием стандартных в общеклинической практике методов диагностики. В первую очередь это изучение антропометрических данных пациента: рост стоя, рост сидя, вес, толщина кожной складки в области трицепса и т. д. Увеличение массы тела, как и ее снижение, очень часто свидетельствует о возникновении у человека заболеваний, обусловленных возрастными изменениями в организме. С возрастом происходит нарушение синтеза гормонов, которое может сопровождаться метаболическими нарушениями с признаками ожирения, однако с годами дальнейшее снижение синтеза половых гормонов может приводить к возникновению потери мышечной массы и возникновению frailty –