В дальнейшем наиболее значительный вклад в развитие понятия «социальная информатика» был сделан академиком А.Д. Урсулом. Предметом научного направления им были названы общие закономерности взаимодействия общества и информатики, информатизация общества, а одним из методов – системно-деятельностный метод.
Существует несколько подходов к научному статусу социальной информатики и соответственно к ее предметному полю, исходя из двух смыслов – широкого и узкого – термина «социальное».
Социальную информатику считают и общенаучным знанием, и самостоятельным научным междисциплинарным направлением, и отраслью информатики и, в узком смысле, специальной социологической теорией, изучающей проблемы информатизации общества [29].
Мнение автора учебника о том, что в рамках социологии возможно наиболее значимо изучать проблемы информатизации общества в плане социальных последствий как предмет исследований разделяет целый ряд специалистов, например, А.В. Чугунов[30].
Несмотря на то, что при трактовке понятия «социальная информатика» в широком смысле слова в ее предметное поле попадают проблемы динамического отражения и моделирования социального пространства посредством современных информационных технологий, необоснованно сводить ее предметное поле лишь к этому аспекту
Ранее (см. Введение) был отмечен вклад в разработку социальной информатики ученых ряда российских вузов, в том числе РГСУ. Научные исследования по проблемам социальной информатики в целом активно развиваются за рубежом, в частности, в университетах:
– США – в университете штата Индиана (Indiana University)[31] создан Центр социальной информатики для проведения программы исследований «Информационные технологии и социальные изменения»;
– Великобритания – в университете Уэльса (University of Wales)[32] изучаются различные, в том числе социальные, аспекты киберпространства;
– Канада – в университете г. Квебека (University of Quebec)[33]и в McMacter University[34] ведутся многоаспектные исследования по социальной информатике.
Ряд правительственных и общественных организаций специализируется по проблемам социальной информатики. Например, в Бельгии и Люксембурге реализуется совместный проект изучения информационного общества ЕС Information Society Project Office[35]. Американское общество информационных наук (American Society for Information Science)[36] отражает результаты своих исследований информатизации общества в журнале JASIS. Союз ученых
и специалистов в области информационных технологий (Computer Professionals for Social Responsibility)[37] исследует их влияние на развитие общества.
Выпускаются периодические издания по направлению. Journal of the American Society for Information Science (JASIS)