– Местр Аррингсхан. Взаимно.
– Прошу сюда. Здесь нам будет удобнее.
Мы прошли к большому окну. Оно напоминало иллюминатор на космическом корабле из какого-нибудь фантастического блокбастера. Небольшой стол, предназначенный для переговоров, и впрямь был гораздо удобнее, чем тот, что для заседаний.
Аррингсхан отодвинул для меня стул, после чего сам опустился в кресло.
– Вам очень идет этот цвет, Леона, – отметил он. – Ради чего такие перемены?
– Это для образа. – От волнения я вспотела, даже несмотря на мощную систему климат-контроля, которая, на мой взгляд, именно здесь работала чересчур. К счастью, на голосе волнение никак не отразилось, он звучал как обычно. – Мне предложили роль в рок-опере. В контракте прописан пункт, согласно которому я должна быть в образе не только на сцене.
Аррингсхан улыбнулся, морщины у глаз обозначились четче.
– Значит, вас можно поздравить. Заслуженно. Хотите кофе? Чай?
От поздравления по сердцу разлилось тепло, и снова возникло это странное чувство: он говорил со мной без всякого превосходства. Сила, сосредоточенная в этом иртхане, чувствовалась на каком-то подсознательном уровне, но она не стала для него поводом смотреть на кого бы то ни было сверху вниз. И тем более таким поводом не стала таэрран.
– Спасибо, – искренне улыбнулась. – Я только что из отеля.
И просто боюсь поперхнуться, когда начну разговор, но это детали. Утренняя встряска – быстрый ответ Аррингсхана – как-то отвлекла от мысли, что сегодня пресс-служба Халлорана должна была объявить о нашей… в общем, о том, что мы как бы вместе. Надеюсь, что Председатель не откажется меня слушать из-за… гм, предложения.
– О чем вы хотели поговорить, Леона?
Ну вот и все. Отступать больше некуда.
– Я прошу вас стать моим наставником.
Аррингсхан чуть подался вперед. От его сцепленных рук до меня оставалось расстояние на полхвостика Марра. От рук, которые… сейчас мне почему-то отчетливо представились огненные вихри, срывающиеся с сильных пальцев. Почувствовала себя дико: сижу напротив Председателя Совета и представляю, какое у него пламя. Интересно, это вообще прилично? Ну, думать о таком в мире иртханов.
– Если не ошибаюсь, у вас уже есть наставник. Вы осознаете, о чем просите?
Наверное, сейчас, как никогда отчетливо.
– Да.
– И по какой же причине вы хотите замены?
– Мне очень сложно совмещать чувства и обучение.
Короткая пауза позволила перевести дух. Пожалуй, сорвавшиеся с моих губ слова и впрямь были лучшим объяснением.
– Понимаю. Но почему вы решили, что это будет интересно мне?
– У меня сильный огонь, местр Аррингсхан. Во время практики в Райгенсфорде на мой зов откликнулся взрослый дракон.
– Призвать дракона и удержать его – разные вещи, Леона. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
Я положила