– Так ведь давно не виделись…
– В Чечне? – не унимался Костя. – Или на таджикско-афганской границе? Угадал?
Прохожие стали обращать на них внимание, и Костя предложил:
– Айда в парк. Я там знатный кабак надыбал. Отметим встречу, как в былые времена. У тебя есть время?
– Свободен до вечера. А ты?
– Я вольная птаха, – усмехнулся Леденец. – Мое дело гулять да за бабами волочиться…
– Неужто уволился?
– Выражайся точнее: уволили. По чистой. Коленкой под зад. На кой хрен армии хромой офицер?
Друзья, быстрым шагом пересекая Комсомольскую площадь, продолжали разговор на ходу.
– Что за тип к тебе подходил? – поинтересовался Бардин.
– Один из многочисленных знакомых, – неохотно ответил Костя.
– Экзотическая личность. Я его мысленно Профессором обозвал.
– Он и есть профессор. В своем роде, конечно, – недобро сощурился Костя и решительно сменил тему: – Давай о себе. Рассказывай, ты в какой должности? Зэ-эн-ша?
– Бери выше. Начальник отряда.
– Ого, полковничья должность! Генералом скоро станешь?
– Завтра. Ты-то как в Хабаровске очутился?
– На малую родину потянуло. Я здесь родился. А вообще-то вольным ветром занесло…
Они вышли на набережную. В лучах перевалившего зенит солнца сверкала бескрайняя гладь Амура. В весеннее половодье могучая река заливала противоположный берег, и он, окутанный дымкой, едва угадывался вдалеке.
В «знатном кабаке», куда Костя привел друга, было малолюдно и тихо. В распахнутые окна вливался легкий ветерок. Голубые портьеры создавали уютный полумрак. Друзья заняли столик в дальнем углу, и к ним тотчас подскочил официант.
– С прибытием вас, Константин Егорыч! – воскликнул он радостно. – Что изволите заказать?
– Да ты тут, оказывается, личность известная, – заметил Бардин, когда официант убежал на кухню.
– Это точно. Надо ж холостяку хоть иногда где-то вкусно пожрать, – осклабился Леденец.
– Не понял. А где Варя? – Михаил был шафером на Костиной свадьбе. Произошло это на последнем курсе училища, вскоре после его женитьбы.
– Была Варя, да сплыла, – равнодушно ответил Костя. – И Аленку с собой увела. Кому нужен калека, не имеющий жилья и средств к существованию?..
У Михаила сжалось сердце.
– Ты, по-моему, сгустил, – пробормотал он. – Так ли все плохо? Пенсию получаешь немалую. На нее можно вполне прожить.
– Что ты знаешь, служивый, о нынешней жизни на гражданке? – вздохнул Леденец. – На всем готовом сидишь: принесут, подадут, уберут.