Весна пробивалась сквозь холодные ветви деревьев, призывая их к новому оживлению. В городе пахло теплотой. Предчувствие счастья торжественно поселилось в душе Ани. В те дни в ее доме часто гостил Алексей в большой компании своего отца, парочки друзей, и брата Олега.
У Анны было уютно. До позднего вечера за большим круглым столом велись беседы о смысле, о силе человеческой и слабости, о дружбе, любви и предательстве. Эти посиделки стали привычным делом для Анны. Она вновь обрела друзей, чувство одиночества бесследно покинуло ее.
Вместе с физической силой в ней стали настойчиво просыпаться прежние черты: решительность, непосредственность, интерес к жизни. Она была счастлива. В ней нуждались эти люди, она нуждалась в них. Их компанию скрепляло теплое чувство дружбы.
Тревожные мысли о том, что она не может дойти до ближайшего магазина, до автобусной остановки, не может пройти даже квартал знакомых улиц, – эти гнетущие мысли отошли на задний план. Анна ездила на работу, вызывая такси, и таким же образом возвращалась домой. А вечером ее непременно ждала встреча с друзьями, увлекательные беседы до темна, ароматный чай и новые планы на жизнь.
Часто после того, как гости расходились по домам, и она с полуулыбкой на губах складывала чайные кружки в раковину, в коридоре слышался осторожный стук в дверь. Это возвращался Олег. Анна открывала, а он, виновато опустив глаза, просил ее еще немного побыть с ним.
Этим двоим было бесконечно интересно вместе. Темы разговоров плавно переливались из одной в другую, иногда накрывая волнами отчаянного спора в поисках правды. Олег и Анна тянулись друг к другу все больше. В один из вечеров, когда привычная компания собралась за столом, и кто-то начал рассказывать жуткую историю из жизни, нервное напряжение тяжело нависло в воздухе. Анна инстинктивно приблизилась к Олегу, который теперь сидел всегда рядом с ней, и случайно прикоснулась к нему. Мощное чувство покоя и силы захватило ее.
«Этот человек точно смог бы защитить меня от всяких бед», – уверенно подумала она.
Олег стал навещать ее каждый вечер. Он приезжал один, чтобы пообщаться наедине. Рассказывал о своих трудностях, о жизненных взглядах, о планах. У них вошло в привычку проводить вечера вдвоем. Как-то он приехал особенно рано, и с порога заявил:
– Собирайся, мы пойдем на день рождения моего друга. Я вас познакомлю, он интересный и добрый парень. Пойдем, он тут через две улицы живет.
– А я не пойду. У меня срочная работа есть, завтра выступление в институте, – соврала она, и голос ее был настолько грустный, что Олег почувствовал нотки лжи.
– Так, Аня, я тоже тогда никуда не пойду. У меня здесь есть важное дело. Пока я не узнаю истинную причину твоего отказа, я никуда не уйду! Аня, вот скажи серьезно, пожалуйста, почему уже в который раз я зову тебя то прогуляться, то съездить куда-то, то вот с друзьями познакомить захотел, а ты постоянно отказываешься, и остаешься при