На десятый день, когда миновали Зеленую гряду, небо закрыли облака и пошел дождь, самый обычный, хотя сильный. Степь осталась на юге, потянулись земли бывшей Лузиании – речушки, болотца, озера в обрамлении лесов, где дубравы и сосняки перемежались с березняками.
И тут Бенеш неожиданно вспомнил, что может говорить.
– Впереди враг… они идут сюда, чувствую… – прошептал он, но только шепот этот показался громче крика.
– Так и отлично, ха-ха! – возликовал Гундихар. – Хотя бы подеремся! А то я устал от этой скучной езды!
– Нет, мы не будем драться, да, – сказал Бенеш. – Мы отступим и дадим им проехать.
– Но… – запротестовал было гном.
– Остынь, борода, – придержала его Саттия, за время в пути еще больше, казалось, похудевшая.
И тут все посмотрели на Олена, даже девушка, последние дни избегавшая его взгляда.
– Пропустим, – проговорил он. – Только ты уверен, что они нас не заметят? Особенно тебя?
– Я укроюсь, да… спрячусь, – ответил Бенеш. – Тогда не был готов, не знал, а сейчас умею. И едут они не за нами, а мчатся на юг, мимо, прочь…
Укрылись в придорожном леске. Коней отвели подальше, а Рендалл, Харальд и тар-Готиан прокрались обратно к тракту, туда, где на обочине мокли заросли орешника.
Ждать долго не пришлось. Донесся плеск и позвякивание, из-за поворота вылетели всадники в черных плащах и вороненых шлемах с крылышками. Олен заскрипел зубами, узнав Чернокрылых, и вжался в сырую землю, разглядев, что меж воинов скачет высокий русоволосый юноша в буром балахоне.
Ученик Харугота из Лексгольма.
Что, если Бенеш ошибся, и колдун, владеющий силой Тьмы, обнаружит их?
Но русоволосый даже не повернул головы, и могучие кони, расплескивая воду из луж, промчались мимо.
– Торопятся в Терсалим тушить пожар, – заметил Харальд, когда топот затих вдалеке. – Тот, который мы разожгли.
– Скорее это разведчики, – покачал головой тар-Готиан.
Они поднялись и вернулись к своим.
Вновь потянулся тракт, сырой, не расплывшийся в кашу лишь благодаря каменным плитам толщиной в пол-локтя. Деревни, хмурые селяне, которые пытались что-то делать на превратившихся в топи полях. Дожди, непрестанно низвергающиеся с закрытого серыми тучами неба.
Как ни странно, Олену под их пологом стало немного легче, словно избавился от назойливого соглядатая, неотрывно пялившегося в спину. Хотя что это за соглядатай и был ли он вообще – Рендалл сказать бы не смог.
Начались коренные имперские владения, месяц тальник уступил место зеленцу, и на двадцатый день путешествия над горизонтом встали башни Безариона.
– Вот и он, клянусь седалищем Аркуда, – с умильной улыбочкой проговорил Гундихар. – Эх, какую пивную я знаю на улице Белоснежки! Там всегда сидят семь гномов, толстых и…
Договорить ему не дала Саттия.
– Нашел время о пиве рассуждать,