[root@rh /tmp]$ diff decode.c decode2.c
14a15
> #include <newinclude.h>
[root@rh /tmp]$ diff decode2.c decode.c
15d14
< #include <newinclude.h>
Указанные в аргументах два файла (decode2.c и decode.c) полностью совпадают, за исключением строки с оператором #include <newinclude.h>, добавленной к файлу decode2.c. В первом примере файл decode.c – первый аргумент команды diff, а decode2.c – второй. Протокол работы команды свидетельствует о том, что если во второй файл в 14-ю строчку добавить 15-ю строку из файла decode2.c #include <newinclude.h>, то далее файлы будут соответствовать друг другу. А если поменять аргументы местами, то для приведения файлов в соответствие надо будет удалить 15-ю строчку файла decode2.c (обратите внимание на буквы a в первом отчете и d во втором).
Результат выполнения команды называется выводом команды diff (diff-файлом), или файлом различий, и обладает тем свойством, что если есть diff-файл и один из исходных сравниваемых файлов, то второй файл можно восстановить. Именно поэтому для отправки небольшого количества изменений текстового файла, особенно исходных текстов программ, часто используется пересылка файла различий. При отправке по почте открытых исходных текстов исправлений уязвимостей программ отправитель не всегда пересылает файл различий, который позволяет исправить исходный текст программы. Программа, которая исправляет ошибки, используя файл различий, называется патчем (заплаткой).
В зависимости от версии diff в отчет команды, кроме выявленных различий, включается и другая информация, например для редактора ed или системы управления аудитом (RCS – Revision Control System). Для того чтобы ее можно было обработать, включаемая информация должна содержать регулярные выражения для выполнения некоторых операций, понимать файлы программ, написанных на языке С, и, как часть своего отчета, может выводить имя функции, в которой выявлены изменения.
Благодаря проекту Cygwin доступна Windows-версия команды diff (как и большинство других программ UNIX). В рамках этого проекта задуман перенос ряда программного инструментария GNU и других программ UNIX на платформу Windows. В той или иной форме продукты GNU выпускаются под защитой общедоступной лицензии GNU (GPL – GNU PublicLicense), в соответствии с которой продукт становится общедоступен. Дополнительные сведения (включая пакет, содержащий Windows-версию команды diff) могут быть найдены по адресу http://sourceware.cygnus.com/cygwin.
Компания Microsoft включила утилиту Windiff в состав инструментария ресурсов (resource kits) Windows NT и Windows 98. Это графическая версия команды diff, которая отображает изменения разными цветами и имеет графическое представление удаляемых или вставляемых строк.
Работа с шестнадцатеричными