Когда папа открыто признаёт существование волшебного иномирья, у меня кружится голова. Может быть, я ошиблась, когда решила, что он забыл, как следует обращаться с подземцами. Может быть, я догадывалась, что ему это известно. Но тем не менее трудно признать, как глубоко Страна Чудес вошла в мою кровь – по обеим линиям.
При этой мысли меня опять охватывают воспоминания Червонной Королевы. Я пошатываюсь.
Папа помогает мне устоять.
– Ты в порядке?
– Просто голова болит, – отвечаю я, чувствуя, как головокружение отступает.
Придется постоянно делать над собой усилие, чтобы не думать о своей прапрапрабабушке, пока я не пойму, как избавиться от этих приступов.
– Ты начал говорить про таверну.
– Да. Она находится где-то в Оксфорде.
– Серьезно? Это там, где выросла Алиса Лидделл. И где она познакомилась с Кэрроллом.
Папа трет небритый подбородок.
– Каким-то образом Скеффингтоны состоят в родстве с Доджсонами. Доджсон – настоящая фамилия Кэрролла, до того как он взял псевдоним. Надеюсь, мы узнаем больше, когда найдем таверну.
Я не требую большего. Не могу представить себе количество информации, которое разом обрушилось на папу.
Вдалеке, на стенках тоннеля, медленно и лениво хлопая крыльями, висят бабочки-данаиды, которые доставили нас сюда. Свет люстр отражается от их оранжево-черных крыльев. Возникает ассоциация с тиграми, скользящими в джунглях.
Бабочки шепчут:
– Мы знаем дорогу к «Таверне Шелти». Тебя сопроводить, маленькая цветочная королева?
Мои руки покрываются мурашками, когда я рисую себе второй раунд борьбы с дождем и ветром. Это не страх, а наэлектризованное предвкушение. Все равно что стоять в очереди к любимому аттракциону в парке. Свернутые крылья зудят. Правое еще не до конца зажило. Может быть, я выпущу крылья, сидя на бабочке, и немного поупражняю их, не боясь свалиться.
«Да, пожалуйста, отнесите нас», – мысленно отвечаю я.
– Они сейчас говорят с тобой? – спрашивает папа, перехватив мой взгляд.
Я сглатываю. Трудно привыкнуть к тому, что больше не надо притворяться перед человеком, которого я обманывала всю жизнь.
– Ну да…
Он внимательно смотрит на меня, и в тусклом свете его лицо кажется зеленоватым. Интересно, дошло ли до папы, что мы позволили отправить маму в сумасшедший дом, в то время как она не бредила, а говорила о реально существующих вещах.
– Бабочки знают, где таверна, – говорю я.
Папа издает недовольный звук.
– Когда мы туда доберемся, можно будет наконец вернуть нам нормальный размер?
– Конечно. У меня есть то, что нужно, – отвечаю я, похлопывая по карману, где лежат грибы, и с удивлением нащупываю там же ручку кондуктора.
Я и забыла, что она осталась у меня.
Папа вытаскивает бумажник и перебирает чеки, купюры и фотографии.