Впрочем, раздумывать времени не оставалось, лекция вот-вот начнется, пора бежать в аудиторию.
Она лежала на земле, и в светлых волосах запутались листья. Глаза были удивленно открыты. Совсем девчонка, лет семнадцать на вид, а может, еще меньше, с ними всегда трудно определить.
Он, не глядя, сорвал пучок лесных цветов и положил ей на грудь, чтобы прикрыть тот большой красный цветок, который остался после попадания стрелы.
Пошел дождь, и холодные струйки бежали по его лицу, скатывались за ворот. Да, это вам не сказки. И никаких «долго и счастливо». Грязь и смерть – вот и все, что реально в этом мире. Мужчина вздохнул. Он очень устал, больше всего ему хотелось закрыть глаза и не открывать их снова, но позволить себе такую роскошь он, разумеется, не мог.
– Зря ты вообще сюда пришла, – пробормотал он, обращаясь к неподвижному телу, словно она могла ответить, словно получилось бы что-то переиграть.
А потом отвернулся и ушел, тут же позабыв о светловолосой девчонке.
Сейчас его гораздо больше занимала мысль о том, чтобы разжечь огонь и хорошенько отогреться, да и оружие не мешает привести в порядок.
Вспомнил о девчонке он уже на привале, когда увидел зацепившуюся за бляшку на сапоге длинную красную нитку. Отцепить нитку и бросить ее в костер – секундное дело. Теперь все, и никаких воспоминаний.
Это просто работа. Не слишком приятная, если быть откровенным, но ничуть не хуже любой другой. Работают же дровосеки, срубая деревья. Тяжелый, неприятный, но нужный труд. И у него чем не работа?..
Вдруг огонь зашипел, разбрызгивая искры, и языки его слились в знакомую фигуру.
– Все хорошо? – спросил человек, целиком состоящий из пламени.
– Все сделано, – по-своему ответил он.
– У меня для тебя новое задание.
Ну конечно, об отдыхе можно и не мечтать.
Огненная фигура взметнулась к уже наливающемуся ночным сумраком небу.
– Да, я слушаю…
За темными тучами не было видно звезд, а дождь монотонно отстукивал падающие в бездну секунды. За спиной шумел лес, где еще продолжался дождь, почти не ощутимый под навесом.
Говорят, у каждого своя сказка. Если бы он только мог, он выбрал бы себе другую…
Зеркало отражало бледное лицо, оттененное темно-каштановыми волосами чуть ниже плеч, тонкие губы, острый подбородок и упрямые серые глаза. Это лицо Аня день за днем видела уже на протяжении девятнадцати лет и успела к нему привыкнуть. Иногда оно раздражало ее, иногда казалось даже красивым. Волосы вот точно были хорошими – густые, приятного оттенка. А больше, пожалуй, ничего особенного.
Но сейчас Аня смотрела в зеркало и отчего-то едва себя узнавала.
– Зеркало, зеркало, правду скажи,
Ту, что всех краше, мне покажи, – пробормотала она.
И в зеркале, за ее спиной, появилась