– Вот здесь ты будешь жить. Думаю, на несколько веков тебе хватит этой избушки, а потом сама решишь куда тебе идти.
– Бабушка, а сколько тебе лет?
– ЭЭЭЭ, Да я уж и не помню…. – протянула старуха, проворно подавая на стол пару мисок, деревянные ложки, и отрезая ломоть хлеба от большого каравая. – я вот только думаю, что ты голодна и отдавая мне сегодня кусок хлеба, просто надеялась умереть поскорее не от усталости и безысходности, так от голода. – лукавый глаз старушки был довольно точен в своих наблюдениях.
– Спасибо, я и правда не хочу больше жить, и не хочу есть.
– Ты захочешь жить, когда узнаешь, что и как тебе нужно делать. И я могу пообещать тебе, что ты найдёшь своего возлюбленного, правда для этого нужно запастись терпением и силами. А пока поешь-ка моей каши, не даром её все считают целебной, – и ведьма подвинула полную чашку просяной каши поближе к девушке.
Уж не знаю насколько целебной была та каша, но Неждана почти сразу почувствовала прилив сил и желание идти дальше. Хотя понимала, что для этого ей действительно нужно научиться многому…
– Тот, кого ты ищешь, погибнет не здесь и не сейчас. Тебе не найти и не спасти его заранее. Так что приготовься ждать. И научись ещё и колдовству. Тебе же надо не только найти его, но и вернуть из мира Нави. А для этого тебе нужны не только силы и знания, но и связь с Богами. Я передам тебе всё, что знаю. А когда придёт мой час, ты отправишься вместе со мной к Маре. В обмен на меня ты попросишь у неё жизнь другого человека. А заодно и познакомишься с ней поближе. Она вполне милое создание, что бы там о ней ни говорили глупые людишки. Думаю, вы поладите.
– А скоро мы начнём обучение?
– А мы уже начали. Разве ты не чувствуешь силу, которая переполняет тебя?
Ах, вот как, оказывается, это происходит! Много ли, мало ли времени прошло, а только пришла пора отправляться в гости к Маре. Странное путешествие на реку Смородину заняло не так много времени, как предполагала Неждана… Или она потеряла счёт времени…
По дорогам судьбы усталой
Я пойду на Калинов мост-
Пусть обрежет все нити Мара
И меня заберёт с собой.
Мы обнимемся на крылечке
Ледяных запредельных чертогов
И вдвоём скоротаем вечер
У её очага святого.
Озарится луной чернеющей
Небосклон безжалостной Нави,
Соберёт, словно мор недремлющий,
Одиноких и гордых красавиц.
Чтоб ходить за рекой Смородиной
Выкликать судьбы имена,
И встречать её хороводами,
Чтоб пришла за зимой весна.
Наберу полный короб слёз,
Угождая жестоким чарам,
И пойду на Калинов мост
Навестить ледяную Мару.
Мара пряла свою пряжу, когда Неждана вошла к ней. Серебристая кудель быстро превращалась