Дэвид удивился. После выхода в свет «Протеже» он старался не ездить через округ Медина, опасаясь, что его остановят за какую-нибудь неработающую заднюю фару и пожизненно упекут в тюрягу. Бывший заместитель шерифа, который в свое время из кожи вон лез, лишь бы добиться смертного приговора для Брюна, прислал ему письмо, где называл Дэвида продажной газетной шлюхой и обещал «подправить» ему кое-что в лице, если он только сунется в город.
– Так что вас интересует? – спросил Сэкетт.
– Ну, прежде всего – почему вы зовете его Стариком с тысячей перчаток. И как вы обнаружили тело.
Сэкетт вытряхнул из пачки «Кэмела» сигарету, прикурил, глубоко затянулся, выпустил в потолок облако ядовитого дыма и кивнул на пачку «Мальборо», выглядывавшую из кармана рубашки Дэвида.
– Можете курить, если хотите, – сказал он. – Штраф выписывать не буду, обещаю.
Дэвид отрицательно помотал головой – объяснять про «ментальные сигареты» пришлось бы слишком долго.
– Дело ваше, – сказал Сэкетт. – Ну ладно, поехали.
Следующие полчаса он рассказывал, как нашел в доме на Примроуз-лейн труп и сотни перчаток в шкафу, как кровавый след привел его к блендеру, с каким звуком шлепались на пол личинки, выползавшие из дырки в груди, и как вывернуло Билли Бичема. Все это время он смолил сигарету за сигаретой, и к концу рассказа вся комната утопала в клубах дыма, а одежда Дэвида насквозь пропиталась запахом дешевого курева. Сэкетт нажал кнопку на стене, и где-то в недрах здания включилась вентиляция, понемногу очищая воздух от табачных миазмов, на смену которым явился запах вареных сосисок. Дэвид уже до половины исписал блокнот смесью букв, стенографических значков, схем и стрелок. Разумеется, это было только начало, и он не без оснований подозревал, что сегодня эта информация уже не так важна для дела, как казалось Сэкетту в 2008-м.
– У меня к вам миллион вопросов, – сказал Дэвид.
– Валяйте.
– Что в тот день доставил Бичем?
– Всякие мелочи, – сказал Сэкетт. – И счетчик Гейгера.
– Счетчик Гейгера?
– Да.
– Для чего? Там что, была радиация?
Сэкетт покачал головой.
– Мы вызывали специалистов из Университета Акрона. Они ничего не нашли.
– Странный заказ, вам не кажется?
– Кажется, – согласился Сэкетт. – Но старик заказывал много чего странного. Может, все это и вправду было ему для чего-то нужно, а может, просто свихнулся от одиночества. Теперь уже не узнаешь – никто про этого старика ничего не знал.
– Кроме парня, который его убил.
– Может, это было неудавшееся ограбление? – предположил Сэкетт.
Дэвид усмехнулся:
– А пальцы? Отрезать у человека пальцы и перемолоть их блендером? Для этого должны быть причины личного характера.
Детектив откинулся назад и пристально посмотрел на писателя.
– Надеюсь,