Мэри удивленно уставилась на садовника:
– Раз в семь лет?
– Говорю же, редкость так редкость.
– А как им лечились?
Старый Зеведей покачал головой, помешивая варево в кадке.
– Настой или порошки – не знаю, но говорят, в нем колдовская сила.
– Колдовская?
– Это все деревенские байки, – сказал садовник. – Небось в книжках цветок твой зовут иначе. Длиннющее название, да все не по-нашему. А цветет он и впрямь раз в семь лет, да еще осенью, когда другие растения отмирают. Вот люди и почитают его колдовским цветком. А еще говорят, в стародавние времена ведьмы собирали его в Черных горах и там, где раньше стоял древний город, а теперь все покрыто водой.
В чистенькой судомойне, где на полках стояли яркие коробки мыльного порошка и сушились алюминиевые кастрюли, а на свежевымытом полу лежал квадрат солнечного света из окна, слова садовника прозвучали странно.
Мэри смотрела на колокольчики на тонком стебельке. Сквозняк от двери шевелил их, и золотые пестики колыхались в серебряных чашечках.
– Волшебный цветок… – Она осторожно дотронулась до пестика. – Смотрите, Зеведей, золото остается на пальце… Так как он называется?
– Я же сказал, не знаю, как по-книжному, да и не собирают его больше, а в моем детстве звали по-разному: драконий язык, ведьмин колокольчик, Тибов корень.
– Тибов корень! – воскликнула Мэри. – Так зовут кота! Он нашел цветок для меня!
Зеведей снова хмыкнул.
– Выходит, и впрямь ведьмин кот, – благодушно согласился садовник. – Да и похож на ведьминого. Поэтому я и назвал его Тиб. А на самом деле его небось зовут Черныш или Уголек.
– Нет, его зовут Тиб, – сказала Мэри твердо. – И он совершенно точно ведьмин кот. Ведь он нашел для меня волшебный цветок – Тибов корень.
– У цветка есть еще одно имя, – сказал Зеведей. – Я называю его ночелёт.
– Как?
Но садовник не ответил, а когда она переспросила, вновь принялся яростно мешать палкой в кадке.
– А что у вас в кадке, Зеведей? – поинтересовалась Мэри.
– Отруби для кур, – буркнул садовник. – Гадкие, безмозглые тупицы. Ненавижу кур.
И, подхватив тяжелую кадку, вышел из судомойни.
Мэри смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы взглянуть на Тиба. В судомойне было пусто, а когда она распахнула дверь во двор, там тоже никого не оказалось.
Маленький черный кот исчез.
Это случилось, когда Мэри уже лежала в кровати и видела первые сны. Она проснулась под теплым одеялом, повернулась к окну – и услышала звук.
Дальний свист над деревьями. Словно ветер в вышине.
«Странно, – подумала Мэри, – ветра же нет. Должно быть, собирается