– Да, мой друг, это так! – с огромной улыбкой ответил мой собеседник.
Мы с Лари уже три месяца стоим за одним и тем же прилавком и успели стать хорошими друзьями. Друзьями, по его мнению. Лари – славный малый, несмотря на то, что всегда стремился меня подколоть, но он никогда не опускался до крайности и всегда знал меру дозволенного.
Его воспитание позволяло понять ему то, что слово может быть и не острее ножа, но все же может нанести не менее глубокую рану.
Радовало то, что не примечательный с виду парнишка со светлыми волосами, бакенбардами и зеленого цвета глазами, в прямоугольных очках, всегда мог поднять настроение или рассказать интересную историю, где-то услышанную или же придуманную им же самим.
Заметив странное выражение его лица, обращенного ко мне, я спросил:
– Чему ты улыбаешься?
– Хочешь, я тебя порадую? – в его глазах показался едва заметный блеск.
– Давай уже, выкладывай!
– Сегодня твоя очередь чистить кроличью клетку!
После этих слов улыбка расплылась по всему его лицу.
– И это тебя так забавляет? – с недовольством спросил я.
– Еще бы! – с все той же улыбкой ответил мне Лари и продолжил натирать прилавок.
Магазин был не таким большим, как обычно представляли его покупатели, увидев роскошную вывеску. Плиточный пол, обшитые деревянными панелями стены, белый потолок и прилавок, тянувшийся по периметру помещения и оставлявший мало места между собой и стеной. В центре магазина стоял обширный стеллаж с аквариумами и клетками для грызунов. Пернатые же находились в небольших углублениях в стене на уровне прилавка. Несмотря на это, света им вдоволь хватало, поскольку магазин был хорошо освещен.
Часы показывали полдень, когда дверь подсобного помещения открылась, Джим направился к выходу.
– Я ухожу на обед! Могу захватить вам пару гамбургеров, естественно не за свой счет.
– И колу! – крикнул Лари вдогонку.
– Не злоупотребляй фаст – фудом, сынок. Я принесу тебе яблочный сок!
Уже собравшись открыть входную дверь, чтобы выйти наружу, Джим обернулся и неспешно спросил:
– Что это за запах?! Магазин приобрел скунса? Но я ничего не подписывал!
– Все нормально, сэр! – вырвалось у меня.
– Я еще прибрал не все клетки.
Джим, не придав особого значения моим словам, развернулся и продолжил свой путь. Кто бы мог подумать, что утренний инцидент с котом снова мог дать о себе знать.
Вскоре Джим, как и обещал, вернулся с гамбургерами, и мы, подкрепившись, продолжили спокойно работать. Покупателей было не много, но зашедшие приобрели пару птиц и домашнего кролика. Продажа толстого хомячка не удалась по непонятной нам причине. Хотя с ним явно все было в порядке.
Около двух часов дня в магазин зашли дети и купили нескольких рыбок для аквариумов. Среди них была золотая.
Постепенно рабочий день близился к своему окончанию, и мы с Лари начали понемногу собираться домой. Джим