– Вот он!.. Винсент Ван Дего! – старик постучал скрюченным пальцем по фотографии, – Тожа мне!… Рвань подзаборная!!!
– Кто?
– Кто, кто?.., – злобно прокричал сквалыга, – Винсент энтот!.. Он же – Васька Цыган!.. Да и ты теперь будешь не Юлька, а на ихний манер! Как оно у их то?…
– Джулия, – не отрывая взгляда от фото, произнесла девушка.
– Джулия!!! – старик сморщил лицо в улыбке, – Джулька… Как собаку прям…
Пока Юлия рассматривала снимок, хозяин кряхтел и что-то бормотал себе под нос. Потом недовольно продолжил:
– Винсента энтого еще музыкантом кличут… Он то тебе и нужон, слышь… Другого шанца нет и не будет… Токмо он про Альфреда знает… Найдешь Ваську… Дальше сама…
Старик скривил похотливую улыбочку и заговорил липким тоном, нашептывая слова прямо Юлии в ухо:
– Уж не знаю как, но тебе видней, как дальше… Тебе видней… тебе видней…
Старик поднял голову от лица девушки и скрипучим голосом уверенно продолжал:
– Где Ваську искать – я скажу… Я скажу… Не сумлевайся – обману не будет…
Потом скупщик достал из-за пазухи другую фотографию и ласково произнес:
– А вот и он – наш дорогой Альфредушка… Привезешь Альфреда – прощу долги… За мать не волнуйся… Без присмотру и лекарств не останется… Поняла?…
Потом девушку еще долго преследовали кошмарные сны, в которых седой плешивый старик, вытянув руку и размахивая зажатой в ней тростью с серебряным набалдашником в виде головы орла, брызгал слюной и кричал ей прямо в лицо:
– Эх, ты мать ты моя честная! Ты мне это! Того давай! Без Альфреда не возвращайся! Слышь, чаво говорю то? Слышь, Юлька?
ЧАСТЬ 2. ЭТО ЧИКАГО, ДЕТКА
США. Чикаго 1920-е. Октябрь.
Вечеринка в одном из особняков «золотого» района Чикаго была в самом разгаре. Гости уже забыли, по какому поводу собрались. Публика пестрила одеждой и драгоценностями. Мелькали женские шляпки и платья, расшитые пайетками и бисером. По замысловатой с золочеными перилами лестнице то вниз, то вверх мелькали дамские ножки, обутые в модные изящные туфельки.
Гости занимались чем угодно. В основном ничем. Суть таких вечеринок сводилась к одному – похвастаться состоянием. Многие приглашенные зачастую вообще не были знакомы с хозяевами.
Оркестр, одетый в белые фраки, подустал и наигрывал незамысловатые мелодии больше для того, чтобы заполнить свободное от разговоров пространство. Некоторые из гостей танцевали, некоторые продолжали пробовать деликатесы, поданные в качестве десерта. Официанты в таких же белых фраках и перчатках напоминали парусники, гордо скользящие по волнам морской стихии.
Стены холла, в котором праздновали торжество, были декорированы картинами известных художников, что подчеркивало статус владельца