– Ты лучше у старого Хрыча спроси, он с Рослином сотрудничает, да и тот ему чем-то насолил, так что Хрыч тебе всё как надо расскажет.
– Спасибо, Грег. – Бен подозвал хозяина. – Нам вашу фирменную похлёбку и по рюмашке наливочки. – Дождавшись, пока принесут заказ, Бен поднял рюмашку, – Давай за успех дела, и чтоб стража нас не замечала.
Уже наступили сумерки. Бен стоял у дома старого Хрыча, который не раз покупал и перепродавал краденые вещи у него самого, а также Грега и других обитателей Элиоса, нечистых на руку. Старик открыл дверь не сразу, а, разглядев Бена, беззубо улыбнулся и пригласил его войти. Бен принес с собой бутылку самогона из таверны и предложил выпить. Старик согласился. После распития бутылки он повеселел, а Бен был трезв, как и раньше. Он не пил, а подливал своему собутыльнику. Теперь оставалось выведать всё насчёт лавки Рослина. И старик, быстро опьяневший, выложил Бену всё как на духу. И про то, что Рослин торгует разным запретным товаром, и про то, что прячет его в лавке, в тайнике. И про книги, странные и пугающие, в твердой коже, которые торговец прячет там же. И даже схемой тайника снабдил Бена. Правда, перед тем, как уснуть за столом, старик упомянул о чем-то странном, что защищает тайник. Но что это, и как это обойти, он не знает, а то сам бы в лавку наведался. После этого старый хрыч уснул, а Бен выбрался на улицу с планом тайника и нужными сведениями.
– Что ж, теперь надо понаблюдать за лавкой, выбрать момент и пробраться внутрь. А сейчас домой, нужно выспаться… Было уже далеко за полночь. Я наконец-то добрался домой, если эту развалину ещё можно так назвать. Она располагалась неподалеку от городских стен, в трущобах. Старое ветхое одноэтажное здание с тонкими деревянными стенами. Внутри всего две комнаты: прихожая, совмещенная с кухней и спальня с несколькими кроватями. Мебель самая простая и без излишеств. Местами прогнившая и кое-где заделанная досками и соломой вальмовая крыша уже еле держалась. Сквозняки были такие, что печь приходилось топить постоянно. Окна были затянуты тряпками, поэтому в доме всегда был полумрак. К слову о печи: крепкая каменная, стоящая по центру дома, с высоким дымоходом. Иногда казалось, что на ней держится вся хибара. Печь была центром всего дома и наша жизнь зависела от нее. Топилась она в основном дровами. Раз в год от королевства выдавалась порция угля, но его хватало всего лишь на несколько месяцев. Но только представьте себе, что не все дома́ могли похвастаться печкой. Вместо нее, в полу находилось специально оборудованное место для костровища.
Открыв дверь, я увидел мать и сестру, сидящих за столом у окна справа. Ужин уже был готов и дожидался на печи. Они подошли и обняли меня. Я еле сдерживался, чтобы не рассказать правду, но понимал весь риск и сложность происходящего. Я снял с себя плащ и прошел к столу. Грета подала на стол плошки с печёным мясом и овощами, бокалы с напитком из фруктов и столовые приборы. Все дружно уселись