– Что ты делаешь с котом, – наконец спросила она у Ангела.
– Ал из него тигра делает, – услышали они голос Тома, который заглянул в дом через открытое окно.
– Но зачем нам еще один тигр? Нам нужен наш неповторимый кот, а не два тигренка.
– Не переживай, с любыми полосами он останется только котом, – успокоил ее пес. И вероятно, он был совершенно прав.
Кот зашипел на него, и снова хотел вцепиться в нос, как когда-то, почти забыв о том, что они были если не друзьями, то хорошими приятелями, но в такие минуты пес казался ему самым противным созданием на свете.
Когда дело было сделано, он уселся рядом со спящим тигренком.
– Чем я интересно хуже? – спросил он у Алекса, оглянувшись на окно, где больше не было Тома, он успел куда-то убежать в то время.
Но по щекам Даши текли слезы, и не потому, что ей было жаль немного подпорченного по собственному желанию кота, Том убежал не случайно, не досмотрев, чем же закончится художество нашего ангела. Во дворе дома стоял Джип, и молодой директор зоопарка уже примчался за своим тигренком.
Папа говорил Даше о том, что они не смогли бы укрыть тигренка, он стоит очень больших денег, и нужен всем остальным. Они просто не смогут с ним оставаться еще и потому что он вырастит в хищного зверя, и милиционеры не позволят им держать тигра дома.
Она все это слышала накануне, но все-таки никак в такое не хотела верить, надеялась на какое-то чудо, которого все-таки не случилось.
В мире взрослых чудеса вообще, вероятно, большая редкость.
– Еще один породистый нашелся, – сердито ворчал, став в одночасье полосатым кот, – хорошо, хоть ненадолго у нас задержался, а то уж и деваться от них некуда нормальным животным.
Том понимал, что это камень в его огород, но что он мог поделать с тем, чего нельзя изменить в нем самом, и в коте, который из шкуры вон лезет и шкуру свою портит для того, чтобы и самому стать таким. Нет, как ни старался, но он не мог на него сердиться.
– Но он будет сидеть в клетке, кому такое понравится, – говорила в это время девочка.
– Это большая клетка, и там ему будет хорошо, -отвечал чужой человек, который готов был легко отнять тигра.
– Но если он снова убежит, тогда я его оставлю у себя, – только и смогла сказать она, обнимая на прощание тигренка.
И он успел лизнуть ей щеку. Кот решил, что надо научиться так делать. Правда, это больше на собаку смахивало, но он готов был пожертвовать ради девочки кусочком своей независимости, которой у него и без того некуда было девать.
А кот, карликовая его копия, у которого до первого дождя должны были продержаться полосы на спине, спокойно сидел рядом с ней, пусть его и не заберут ни в какой зоопарк, зато он свободен, беззаботен, у него есть свое хозяйство, свои звери и девочка Даша, которая так самозабвенно любит животных.
– Тебе