Мальчик сощурил глаза и, улыбаясь во все двадцать зубов, заглянул в тетрадь к подруге. Тут смешинка сползла с юного лица и оно удивленно вытянулось. Глаза округлились:
– Вера! – замахал он руками, бросая свои прописи на покрывало. – Ты чего тут натворила, неряха?! Тебя точно накажут!
Помимо неуклюжих каракуль, вся тетрадь девочки была заполнена неаккуратно-затертыми помарками.
Вера обратила к другу грустный взгляд и, со слезами на глазах, прошептала:
– Гарник, я хочу собаку!
– Что-о-оо?!
– Собаку…
– Что-о-оо?!
– Собаку, Гарник! Прекрати! – всхлипнула девочка.
– Что еще за собака, Вера? Что это вообще такое? Вера, нам завтра прописи сдавать, как мы это исправим-то теперь?!
Он испуганно и ошарашено тыкал в тетрадь пальцем, совершенно не обращая внимания на грустные объяснения девочки, а она всё продолжала:
– Как в том фильме, Гарник… – принялась хныкать подруга. – Вчера. Когда она с кладбища не уходила из-за хозяина! Я тоже такую хочу!
Гарник рассердился:
– Я не знаю никакой собаки! Прошу тебя, напиши прописи хорошо! Не думай о том, чего у тебя никогда не будет!
Вера резко вскочила и выпрямилась во весь рост:
– А вот и будет! – уверенно вздернула подбородок
Гарник последовал её примеру и тоже встал, суровый и неумолимый:
– Нет, не будет!
Вера сверкнула на друга таким уничижительным взглядом, что, казалось, мальчик должен был воспламениться.
– И откуда ты её возьмешь? – сузив глаза, зловредно спросил Гарник.
– У медиков! Им вчера целых двух привезли, понятно!
Вера победно сложила руки на груди. Мальчик замолчал, почесывая подбородок. Задумался:
– Это такие мохнатые, с хвостами? Которые так «иии-иии» в клетках?
– Да-да-да! – воскликнула Вера, часто кивая головой. Мечтательная улыбка озарила девчачье личико.
– Аааа…
И оба замолчали, каждый о своем. Наконец Гарник примирительно сказал:
– Они красивые. Я бы, наверное, тоже такую хотел…
– Может… пойдем посмотрим на них в окошко?
Обычно клетки с животными можно было увидеть только на первом этаже медблока, в лабораторной, смежной с моргом. Там проходили практику будущие врачи и медсестры: препарировали лягушек, крыс и другую мелкую живность, разглядывали и заспиртовывали разные части местных и выловленных трупов. Все это происходило, конечно же, за закрытыми шторами. В корпус нельзя было войти без соответствующего допуска. Э кскурсий в лабораторию, естественно, не водили. Но когда только-только привозили новых зверей, шторы слегка приоткрывались…
Этакий импровизированный зоопарк для малышей, негласно создали старшие ученики за спинами воспитателей.
– Ладно…
Гарник