Это была первая охота Серого.
На всю жизнь он сохранил острые воспоминания своего посвящения в Клан Охотников. Капли жертвенного елея стали частью его плоти и заявили всему лесу о его праве на суд во имя чистоты Жизни. С тех пор его клыки редко щелкали мимо сонной артерии, поэтому Серый старался пользоваться своим правом как можно реже. Это вовсе не мешало охотнику иметь мощную волчью стать, и влияло только на нрав. Он был мудрее и спокойнее других. Серый был Совестью Клана Охотников. Но Ветер Перемен так изменил нравы обитателей некогда Темного Леса, что лучшие в своем роде, оказались в очень невыгодном положении. Так произошло и с Серым.
Совесть осталась, но стаи уже не было. Все лучшие в своем роде знают, что они – одна семья. Поэтому Серый пошел искать своих. Он знал, что вместе им теперь пора собираться.
Найти Хозяйку Леса оказалось делом не простым. Как и в былые времена, первыми к новым условиям приспособились птицы. Они знали больше наземных, и с удовольствием делились последними новостями. Но Серый шел не за новостями, а за настроением: чем ближе к избушке-ягушке, тем спокойнее птицы, тем мелодичнее их дилиньканье.
На подходе к поляне стали заметны и другие добрые знаки. Даже человечий дух на тропе не насторожил Волка, а задел какие-то странные детские нотки в его душе. Захотелось чудес и сказок. Эту сказку-быль он решил написать сам, и чем больше проникался этой мыслью, тем больше возможностей для этого представлялось.
Завидев на поляне человека, прощающегося с Алиной, Серый решил послать через него свой привет Большому Миру:
– Не бойся, я не голоден и не желаю тебе зла. – глубоким утробным голосом заговорил Волк, стараясь как можно ласковее смотреть на обернувшегося мужчину.
– Серый, что с тобой случилось, – воскликнула Алина, всплеснув руками. – Ты же стал совсем белым?!
– Лес тоже был когда-то Темным, а сейчас – вон как поредел и посветлел. Вот и я вместе с лесом. (Емельяну). – Подвезти? Скоро солнце зайдет.
Емельян хоть и считал себя человеком сведущим в повадках лесного народа, но был сильно взволнован событиями дня и не смог по достоинству встретить еще одно чудо, поэтому ответил холодно и скорополительно:
– Нет-нет, я сам, – заторопился Емельян, судорожно сглатывая слюну. – Ну, я пошел. До свидания (Алине). До свидания (Серому). Заходите в гости. – и после паузы продолжил. – Мы с бабкой Свиридой рады вам будем. Да и внуки тоже порадуются такому гостю, а то их сейчас ничем от компьютера не оторвать. А тут, такая возможность представится, что просто устоять невозможно будет. Так что заходите непременно. Ну, я пошел.
Махнув на прощание рукой, Емельян повернул в сторону тропы и вскоре скрылся за деревьями.
– Ты один? А где твоя подруга? – спросила Алина.
– У меня получилось сменить имидж как-то побыстрее, чем у нее. Она в процессе, и как настоящая женщина, не хочет, чтобы ее кто-то видел в неприглядном