– Ох уж и рассмешил ты нас, – заливаясь слезами, сказал дедушка. – Ладно, отдай Марфе этот жалостный клочок, пускай она прищьёт его обратно.
– А мы с тобой, Петенька, сходим. Надо поговорить кое о чем.
Петя переоделся, и они ушли из дома и направились к речке, на небольшой пригорок.
Недалеко от них дети прыгали в воду с ветки дерева, которая как раз склонялась над рекой. Перед каждым прыжком они что-то выкрикивали и с радостью оказывались в воде, которая их поглощала, а потом они рассекали ее поверхность и, обрадовавшись, вылезали из нее, чтобы вновь потревожить холодную бездну.
Петя обратился к дедушке.
– Ну и что мы тут делаем?
– Пора тебе кое что показать, – с некой скрытой радостью произнес дедушка.
– И что же? – озадачено спросил Петя.
Виктор Испиранов, стоя перед ним, протянул руку вперед, проведя ей слева направо, чтобы показать, что перед ними простирается, и сказал:
– Скажи, что ты видишь?
– Ничего, – недоумевая, посмотрел он на дедушку.
– Совсем ничего? – улыбаясь, спросил дедушка.
Петя стал пристально вглядываться, пытаясь найти то, что могло показаться довольно занятным, но ничего для себя так и не обнаружил.
– Нет, если только всякие деревья, дома на том берегу, облака, реку. А так ничего приметного.
– Правильно, – сказал, усмехнувшись, дедушка, – но что они могли бы для тебя значить?
– В каком смысле? Это же просто дома, просто вещи, в них ничего интересного нету.
– Отчасти ты прав. Но это еще не значит, что они всегда бывают такими простыми. Мы не видим и большего, что они могут показать.
– Как это?
– Вот взгляни туда, – он показал на ребят, что купались, – мы видим, как те ребята отрадно проводят время, взбираясь на дерево и прыгая с него в воду. Однако обрати внимание на то, как ветка, с которой они прыгают, прогибается и почти кончиком своим касается водяной поверхности. Разве это не примечательно?
– Нет, – ответил Петя, все еще не догадывающийся.
– Отбрось этих ребят и присмотрись к ветке. Эта ветка, как рука, хочет прикоснутся к чему-то запретному для этого дерева. Оно понимает, что нельзя притрагиваться, но оно очень желает этого, поэтому опускает свою ветвь, которая в уже непозволительной близи и вот-вот коснется, но тут же останавливается и отвердевает. И мы не знаем: само ли решило остановиться или какая-то сила вмешалась. Оно было так рядом, чтобы нарушить это течение, как будто дереву надоело всю жизнь стоять на этом месте и что вокруг ничего не меняется. И быть деревом на всю оставшуюся жизнь, и никем другим. Дерево не может что-либо менять. Оно остается взаперти, корни глубоко связаны с землею.
– И что мы наблюдаем дальше? – продолжал дедушка. – Приходят ребята, которые имели совсем другие цели – просто искупаться, но они, сами того не замечая, делают так, что ветка все же касается воды. Ну разве это не замечательно? И при том заметь, вся ситуация