–Амрит!
–Гаданфар!
–Мукул!
Дети со страхом бежали к своим родителям. Мрак понемногу опускался с холмов на деревню. Люди в страхе запирали двери и старались не смотреть в окна. Они боялись чего-то, и это что-то было для них божеством. Женщина по имени Неха выбежала к спешащему домой мужу.
–Прамод, Прамод! Ритика осталась в поле!
–О нет!
Мужчина с горечью посмотрел на столб. Жена плакала и умоляла его, чтобы он вернулся за девочкой. Тьма уже почти охватила всё поле. Прамод собрался с мыслями, развернулся и пулей рванул к ребёнку. Какого было его удивление, когда его дочь поднялась и устремилась в эту самую темноту.
–Ритика,– кричал он,– Ритика, дочь моя, остановись!
Но девочка не останавливалась. Она продолжала идти и идти. Она вошла в этот густой мрак и исчезла. Прамод зашёл туда и холод вместе с неизвестностью окутали его. Он не видел абсолютно ничего, даже собственных рук. Он шёл и кричал, кричал, опасаясь, что встретит того, кто забирает людей в мир иной.
–Ритика!– крикнул он со всей силы, но никто не отозвался. Люди, что остались в деревне, не слышали его, посчитали, что он уже мёртв. Мужчина развернулся и побежал назад, бежал и бежал, не останавливаясь, но выхода так и не нашёл.
Его жена забежала в дом, заперлась, упала на холодный пол и начала рыдать. Слёзы стекали с её лица на доски и проваливались под них. А муж её всё бежал и бежал, пытаясь найти деревню. Он остановился, и только ему удалось повернуться, как яркий свет ударил ему в глаза, и все мысли померкли, сознание отключилось, а сердце перестало стучать.
На следующее утро жители собрались в поле. Ни ребёнка, ни мужчины. Ничего, даже крови не осталось. Старик глянул на столб, на вышке которого была выцарапана надпись, оставленная им их предками. Женщина, чей муж исчез в прошлую ночь, долго стояла молча и смотрела куда-то вдаль, в глубь леса, не сомневаясь в том, что Прамод и Ритика где-то рядом, где-то там, откуда они когда-нибудь вернутся.
Днём того же дня они собрались в старом храме, доски которого медленно сгнивали от сырости. Все сидели на коленях, с опущенными вниз головами и слушали они сына того старика.
–Братцы и сёстры мои, вчерашней ночью мы лишились двоих наших друзей, родственников Нехи,– он пальцем указал на женщину в красном платке, опустившая голову ещё ниже, чем все, для того, чтобы скрыть слёзы,– Но мы не должны расстраиваться! Мы должны радоваться, ведь теперь в жертву для утоления голода великого Климпфула были отнесены сразу две невинные души! Такое случается редко. Вы ведь помните, когда в последний раз мы отдавали сразу нескольких людей в жертвы?!
–Помним!– произнесли они все хором, кроме Нехи.
–Это было десять лет назад, когда к нам пришли те еретики с крестами и их богомерзкими книжками об их боге. Эти идиоты были привязаны к столбу и съедены нашим славным богом! Теперь он доволен нами и в эту ночь никто не погибнет.
Старик поднялся и посмотрел своему сыну прямо в глаза.
–Ты желаешь что-то сказать, отец?
–Да.
–Проходи,– он сел рядом с другими, а в центр встал старец с тростью в руке.
–Вчера ночью, после того, как бог наш поел тех двух людей, он явился ко мне во сне!– все ахнули, переглянулись и начали шептаться о чём-то.
–Тишина в храме!– крикнул сын старика.
–Спасибо, сын мой. Он явился ко мне, и сказал, что скоро к нам прибудут новые люди, такие же еретики, как и те, что приходили к нам десять лет назад. Но Климпфул велел, чтобы мы их не убивали, а направили на путь верный. Мы должны заставить этих чужеземцев верить в бога нашего, приходящего в ночи! Помолимся же, братцы и сёстры мои!
Все сложили руки на груди и закрыли глаза. Несколько секунд они сидели молча, и могло показаться, что деревня пуста. Ветер дул не сильно, а жара была терпимой. Старик тяжело вздохнул и дрожащим голосом начал говорить, а остальные повторяли за ним.
–Придёт к нам Климпфул ночью,
И пусть заберёт не меня,
Пусть останется целой моя семья,
И не стану я одиночен.
Аминь!
Красный человек
Помню, как в детстве дедушка рассказывал нам всякие страшилки о монстрах, приходящих за непослушными детьми. Думаю, все слышали хотя бы одну такую страшилку. Так вот, однажды, наш дедушка рассказал мне и моему младшему брату историю о «Красном человеке». Рассказывать он умел так, что ложь от правды не отличить.
–Когда наступает ночь, если ты себя плохо вёл, то взглянув в окно, заметишь человека, покрытого красной кожей. Посмотришь ему в глаза– сойдешь с ума, а он тогда тебя заберёт!
Мой брат спрятался за мной и старался не высовываться. Я же повернулась к нему и погладила по голове. Он был тогда сильно напуган, но я не верила дедушкиной байке. Что ж, мне было десять