– Я же говорил, ты будешь жить!
Странно, могучий хлопок по плечу не сбросил меня наземь, только подвинул немного в сторону. Незнакомец плюхнулся рядом, продолжая лучиться довольством:
– Эх, жаль, не видит тебя мать! Окреп-то как, возмужал, на девочек заглядываешься… Не смущайся, я же понимаю, ты после пережитого почти мужчина! И не скажешь, что совсем недавно я вырезал для тебя игрушечных зверят. Как быстро летит время… Еще годик – и пойдешь в школу… Сам Вергар обещал взять тебя в ученики! Ну же, сынок, расскажи, каково оно – иметь душу?
Мне казалось, я пропустил нечто важное. Какие отец и мать?! Они во Влае! И зверята?.. А школа?! Я ее окончил давным-давно и не имел ни малейшего желания повторять сей печальный опыт. Пусть учатся те, кому знания нужны для будущей жизни. Те, у кого нет бабушки-ведьмы! И мамы-ведьмы!
– В школу не пойду, – вырвалось у меня.
Прозвучало по-детски, несмотря на хриплый от молчания с самого утра голос, но «папа» отчего-то обрадовался. Взлохматил мне волосы (странно, когда это меня успели подстричь?), в который раз показал клыки.
– Узнаю своего мальчика! Но о школе мы поговорим потом. Лучше скажи – ничего не болит?
Я отрицательно покачал головой, чувствуя себя прекрасно. По крайней мере, физическое состояние было именно таковым.
– Людей боишься? – продолжал допытываться он.
Мои мысли словно разбежались. Часть сознания пыталась честно найти ответ на его вопрос, вторая долбила, что по мне тоскует смирительная рубашка – с такими-то видениями!
В конце концов, я решил, что людей немного боюсь, о чем не преминул сообщить «отцу».
Тот задумчиво кивнул:
– Да, это не удивительно после того, что случилось…
– А что случилось? – ляпнул я, не подумав.
Оборотень участливо оглядел меня своими звериными глазищами:
– Хоть помнишь, как тебя зовут? – в его нарочито небрежном тоне слышалось беспокойство.
– Э-э-э… Няв? – назвал я домашнюю кличку, в глубине души подозревая, что ответ неверный.
Незнакомец рассмеялся:
– И все? Хорошо же тебя приложило, малыш! Ничего страшного, вон дедушка твой когда-то после Медовой ночи забыл имя бабки, так она ему скалкой быстро память подлатала. Ладно, слушай. Ты – Ррикар из рода Старшего Волка, мой младший сын. Я – Карран, глава рода. Еще у тебя есть братья – Геррай и Лакерр. А Няв – твое семейное прозвище, ты в младенчестве не рычал, как другие Волки, а мяукал. Селение наше помнишь?
Я неопределенно кивнул.
– Не очень…
Собеседник вроде насторожился:
– А что помнишь хорошо?
– Сестру, – вырвалось прежде, чем я сообразил, что затягиваю петлю на шее – за кого бы ни принимал меня «папа», уж сестра в нашем семействе явно была лишней.
Но оборотень только опустил глаза.
– Помнишь, значит… Прости старого дурака, сынок, я уж