Фернан Магеллан
(Fernando de Magallanes, 1480 – 1521)
В течение более чем двух столетий контуры новооткрытых земель оставались зыбкими и неясными. В XVII веке на картах мира оставались огромные белые пятна, как в Северном, так и в Южном полушариях.
Гипотеза о шарообразной форме Земли и едином океане, омывающем сушу, высказанная ещё античными учёными, находила в XV веке всё большее число сторонников. На основании этой гипотезы в Европе стали высказывать мысль о возможности достигнуть морским путём восточного побережья Азии, плывя из Европы на запад, через Атлантический океан.
Подобно экспедициям Колумба и Васко да Гамы, плавание Магеллана было одним из самых значительных путешествий начального этапа Великих открытий.
1519 г. Флотилия Магеллана состояла из пяти небольших кораблей. Без морских карт Магеллан отправился через Атлантический океан на запад в неизвестность. В комплект навигационных приборов входили лишь компас, песочные часы и астролябия (предшественница секстанта), не было надежных приборов даже для приблизительного определения долготы, широта определялась по солнцу.
Целью экспедиции Магеллана был поиск нового пути к богатствам Островов пряностей, важнейшему источнику португальского богатства.
В 1520 г. У берегов Южной Америки буря каким-то чудом пригнала корабли к малозаметному входу в пролив, который ныне носит имя Магеллана.
Гористая земля, которую Магеллан увидел к югу от пролива, была принята им за берег Южного континента. Молчаливые горы и ледники тянулись до самого моря. Воздух сырой и холодный. На берегах по ночам пылали костры, разводимые, по-видимому, местными жителями. Земля Огней – так был назван южный 6epeг пролива и принят как северной части Неведомой Южной Земли.
Корабли один за другим вошли в пролив, который отделял материк Южной Америки от Южной Земли и, раскачиваясь на бурных волнах, вышли в неведомое море – это был Тихий океан.
Магелланов пролив
Выйдя из пролива, корабли Магеллана круто повернули на север, дошли в этом направлении примерно до 25° ю.ш. и затем взяли курс на северо-запад и прошли самую «безземельную» часть Тихого океана, встретив на пути от пролива до Марианских островов лишь два небольших островка.
Знаковым является тот факт, что 18 человек, вернувшихся их этого кругосветного плавания, в Испанию по истечении трудных трёх лет привезли на единственном уцелевшем корабле «Виктория» груз пряностей, окупивший все затраты на подготовку и отправку в эту экспедицию пяти кораблей с 265 матросами и офицерами на борту.
Кругосветное плавание Магеллана доказало, что Земля имеет форму шара, который можно морем обойти по кругу. Магеллан навсегда положил конец спорам о форме нашей планеты, представив практическое свидетельство ее шарообразности. Cтало ясно, океаны и моря занимают большую часть поверхности нашей планеты – как единый Мировой океан. Был открыт проход из Атлантики в Тихий