Через несколько месяцев я снова оказалась у той самой красной двери прямо посредине пустыни. С другой стороны меня уже ждали.
– Я проиграла, – вместо приветствия сказала Донна, – поставила на то, что ты не вернешься.
– Вы спорили насчет меня? – удивилась я.
– У нас настоящий тотализатор. – И на лице Донны наконец-то появилась улыбка. – Ну, проходи, раз ты тут. Надеюсь, не просто в гости приехала.
– С подарком, – успокоила ее я.
На самом деле решение далось мне не слишком легко. И сама поездка вышла трудной. После того как я поняла, что хочу продолжить свое путешествие в неизведанный мир, мне пришлось не раз поспорить с близкими, поссориться с друзьями и даже расстаться с человеком, за которого я собиралась выходить замуж. Никто не понимал, что на меня нашло и куда меня занесло, но все на всякий случай боялись. Люди вообще страшатся перемен, любых, даже со знаком «плюс». Человек редко хочет чего-то нового и неизведанного, ему больше по душе привычное и понятное. Тем более что все объяснения, зачем я все это делаю, выглядели слишком уж странными. Но где-то внутри я знала, что поступаю правильно и должна довести все до конца, что бы меня ни ждало на этом пути.
Уже после прибытия в Калифорнию мне снова пришлось изворачиваться, чтобы отправиться в свое путешествие по всем правилам. Донна предупредила, что во второй раз мне придется добираться до места пешком, без машины и сопровождения. Я должна была сама найти это место – только в этом случае мой квест считался бы пройденным.
Но друзья, которые встретили меня в аэропорту Лос-Анджелеса, принялись отговаривать от одиночного путешествия в пустыню.
– Это очень опасно, ты заблудишься, а связи там почти нет, – пыталась напугать меня подруга. – Я не отпущу тебя одну.
Пришлось придумать какую-то спешную версию, что мы будем что-то снимать в пустыне, и меня там уже ждут. Скрепя сердце подруга вызвала мне такси, и я вздохнула свободно. С собой у меня имелся запас воды, еды, подручные средства для всего на свете, а также подробная карта местности. Таксист тоже удивился, когда я показала на карте место, где меня следует высадить. Пришлось и ему выдавать историю про съемки. Это его успокоило – в Лос-Анджелесе каждый второй имеет отношение к киноиндустрии, и такое объяснение было ему понятно. Киношники – они везде киношники, что у них в головах – бог весть.
Немного не доехав до места, с правой стороны дороги в глубине я увидела огромный камень красноватого оттенка в окружении камней меньшего размера. Непонятно было – это творение природы или рук человеческих? Я попросила высадить меня здесь, таксист поначалу принялся возражать, но потом махнул рукой – дело ваше, мисс. Около этой загадочной конструкции, которая вблизи оказалась просто гигантской, росло одинокое дерево Джошуа. Я простояла там довольно долго, впитывая буквально каждый атом этого пейзажа, настолько он казался мне завораживающим. Я чувствовала, что наполняюсь