– Я воевал на Святой земле, в Акре.
– О! Я еду в Париж по делам, два-три дня, и потом на Кипр. Если не торопишься, можем ехать вместе, всё веселее.
– Согласен.
Саша несколько лет не был во Франции, не воевал под орденскими знамёнами, за это время ситуация изменилась.
В 1291 году, когда крестоносцы потеряли последний оплот – Акру, большая их часть перебралась кораблями на остров Кипр, где магистр устроил штаб-квартиру ордена, полагая, что папа римский и монархи скоро объявят новый Крестовый поход. Немногие рыцари и слуги, кому не досталось места на кораблях, добрались на лодках и фелюках до острова Руад, ныне Арвад, стали укреплять старую полуразрушенную крепость. У мамлюков флота в то время не было, да и маленький остров не представлял угрозы. Магистр Моле выехал в Европу, где находился с 1293 по 1296 год. Посетил папу и монархов Франции, Испании, Португалии, Англии, Священной Римской империи, убеждая их выделить деньги и воинов для освобождения Иерусалима. Но папа и монархи медлили, Франция и Англия вели между собой вялотекущие войны и посылать воинов не хотели. Жак де Моле вёл переговоры даже с ханом Газаном, ставленником Золотой Орды в Персии и Армении. Тот пообещал выделить войско в шестьдесят тысяч сабель и даже вошёл на северные земли Сирии. Его воины занялись грабежами, а потом и вовсе ушли. Ставка на союзников-монголов провалилась.
Жак де Моле начал собирать воинов для переправки на Руад, чтобы организовать на острове постоянный гарнизон. Единственное, чем помог папа, так даровал Руад ордену тамплиеров. С таким же успехом он мог даровать и Акру, но она была под властью мамлюков.
Гуго оказался неплохим попутчиком и товарищем. Не пьянствовал, как рыцарь Пьер Галон в Амьене, а утро начинал с молитвы. За два дня скачки добрались до Тампля, под Парижем. В замке и остановились, рыцарям – и питание, и проживание за счёт ордена. За два дня, что Гуго утрясал свои дела, Александр успел отдохнуть и встретиться, причём случайно, в коридоре, с приором. Шарнэ ответил на приветствие, несколько секунд смотрел на Александра.
– Что-то я не припомню тебя, брат.
– Я в Париже в первый раз. Десять лет назад воевал на Святой земле.
– Вот как! Похвально! Что думаешь делать? Великому магистру очень нужны рыцари, он сейчас на Кипре. Хочешь боёв и славы, езжай туда.
– Непременно!
– Христос и Храм! Не забывай, брат.
«Христос и Храм» были боевым кличем тамплиеров и девизом. Выехали на Кипр вдвоём с Гуго. Дорога долгая, сблизились, в Марсель уже приехали приятелями. Корабли на Кипр ходили не каждый день, рыцарям нужно было судно не торговое, а нанятое орденом, приспособленное для перевозки лошадей. А через день ожидания в порту появился неф с красными парусами, своего рода обозначением орденского корабля. Пираты, коими кишело Средиземное море, такие суда не трогали, держались подальше. Добычи на таких нефах немного, а пиратская команда при захвате судна поляжет