– Сейча-ас… Сейчас узнаешь.
Когда сбросили на землю, как мешок, и принялись вязать, Мал уже был рядом – прохаживался нетерпеливо. Игорь завертелся, задергал руками и ногами, да путы держали крепко. Лежал он между двух деревьев, склоненных верхушками к земле и удерживаемых в таком положении толстыми веревками, обвитыми вокруг пней.
– Знаешь, что дальше будет? – осведомился древлянский князь, утирая губы после поднесенной чарки.
– Догадываюсь, – буркнул Игорь.
– Ты про это? – Мал кивнул на согнутые березы. – Тут и дитя поймет, что к чему. Не-ет. – Он покачал головой. – Не про то разговор.
– Про что тогда?
Ужасное предчувствие зазмеилось холодом в груди Игоря.
– Когда княжна твоя слезы выплачет, я к ней сватов зашлю, – пояснил Мал, расставляя ноги пошире и закладывая большие пальцы за широкий кожаный ремень с бляхами. – И настанет мир между Коростенем и Киевом. А там уж я ее под себя подомну. – Он осклабился, шевеля ноздрями. – Бабы силу уважают. Как захочу, так заверчу Ольгою.
Он сделал похабный жест.
Игорь опять задергался, брыкая ногами, привязанными к березам.
– Врешь! – крикнул он. – Не пойдет за тебя Ольга.
– А куда ей деваться? – насмешливо поднял бровь Мал. – Каково бабе одной с войском управляться? Одной и на ложе не сладко, а на поле брани и подавно. Моей будет Ольга. И пащенок твой моим будет. И вся земля.
– Ах ты…
Игорь плюнул, да только бороду испачкал. Слюна от крови стала вязкой.
– Не трожь Ольгу, – почти взмолился он. – Жизнь мою забирай, а ее оставь заради бога.
– Твоей жизни вот сколько осталось. – Мал отмерил пальцами. – Неравный обмен. Не согласен.
Рука его поднялась вверх и упала. Двое древлян одновременно рубанули натянутые веревки, высвобождая напряженные стволы. И взмыл Игорь кверху широко расставленными ногами.
До неба не долетел – все гораздо раньше закончилось. Разом.
Глава II
Дурные знамения
Когда Ольга проснулась, было еще совсем темно. Тянуло гарью из остывшей печи, скрипел сверчок под половицей, сопел натужно Святослав в колыбельке, установленной подле княжеского ложа. Второй день маленький носик сына был забит соплями, а в груди у него хрипело и хлюпало.
Чтобы не простудить его еще больше, пришлось сильно натопить в опочивальне и наглухо закупорить все окна. Дышать здесь стало совсем нечем, да еще и тяжелый дух стоял от барсучьего жира, которым натерли тельце Святика.
Ольга раздраженно отбросила тяжелое одеяло. Сырая рубаха неприятно липла к телу. Ольга стащила ее через голову и, скомкав, бросила на пол. Взяла из сундука чистую, надела и босая пошла к печи. Поверх сложенных в углу поленьев лежали заранее заготовленные ветки вереса. Взяв одну, Ольга бросила ее поверх тлеющих угольев. По комнате расплылся душистый запах, перебивший все остальные.
Ольга