– Сначала? А что, было и «потом»?
– Было. Я с третьего курса начал науку писать. Ну как «писать»… Сначала как крот слепой. Тыкался в давно известное, разработанное чуть ли не сто лет назад. Постепенно нашел задачи, которые уже придумали, но решения их еще не нашли. Потом научился эти решения находить. Преподы зауважали и написали рекомендацию в Принстон. Учился там заочно. Два года. И язык заодно подтянул… Американский, правда. Но все-таки…
– Ого, здорово же!
– Да, сам собой жутко гордился. Ну вот, а потом меня в этот же Принстон позвали учиться. Отец чуть живьем не съел. Кричал, что я предал страну и что теперь он мне не отец. Конечно, можно было остаться. Писать науку тут. Но я чувствовал, понимаешь, Ань, чувствовал, что нужно ехать, хотя бы на год. Посмотреть, как работает наука, которой сто лет не мешали всякие там бюрократы… Наука, которая развивается так, как надо ей, а не партийной верхушке.
Это Аня понимала просто отлично: ее академия дизайна и моды появилась только после развала Союза, когда вдруг оказалось, что дизайн – это целое направление развития культуры, причем непростое, и что мода – это не мини-юбки, коварно пришедшие с загнивающего Запада, а целое своеобразное и даже не очень узкое направление в дизайне. К счастью, в молодой вуз не успели пролезть «маститые» ученые. А может быть, им просто неоткуда было взяться. Поэтому преподавали здесь люди творческие и при этом умеющие не только теоретизировать, но и платье сшить, к примеру, или собрать из деревянных планочек-реечек лавочку для сада.
Серж, видя Анин интерес, продолжал:
– Приехал, смирился с тем, что отец на письма не отвечает…
– А мама?
– Ну, Ань, мама есть мама. Она писала, конечно, поддерживала, особенно в первое время, пока я не освоился.
– А потом?
– И потом, в общем, тоже. Только я, свинство, конечно, стал отвечать ей реже. Так… тоненький ручеек писем туда-сюда тек.
– И сколько ты пробыл в Штатах?
– Да больше шести лет. Три года учился, три года программером в долине работал.
– В долине?
– Угу. Силиконовая долина – слышала о такой?
– Слышала, да. Крутое место, двадцать второй век у них там.
– Не совсем, но, в общем, похоже. Поработал три года. Контракт закончился. И я домой вернулся.
Аня удивленно посмотрела на собеседника.
– А почему же там не остался?
– Много почему, Ань. Долго рассказывать, да и тонкостей многих ты не поймешь.
– Ну и ладно, не всем же в эйнштейны выбиваться.
Теперь настал черед удивляться Сержу.
– Вот уж не думал, что ты о нем знаешь…
– Серый, давай сейчас серьезно. Я училась в школе для себя и сейчас учусь для себя. Мне интересно все. Ну и что, что я буду дизайнером одежды? Разве это помешает мне книжки читать?
Серж примирительно прикрыл руки Ани ладонью.
– Ну прекрати, Ань. Я все понимаю. Ляпнул, не подумавши.
– Знаешь, Серый, я, в общем,