– Зато мне такая радость, когда ты, внученька, ешь клубничку.
– Не понимаю, – упрямо помотала головой Варюша.
– Такая работа только в радость, – продолжала прабабушка.
– Как это работа – в радость? – удивилась Варюша. – Все только и делают, что на нее жалуются. То спина от нее болит, то глаза, то голова. А у тебя не болит?
– Болит иногда.
– Какая же тут радость?
– А вот ты вставай рядышком со мной – и узнаешь.
Сказано – сделано. Варюша покрылась, как прабабушка, косынкой, надела фартучек, чтобы не пачкать платье, взяла мотыжку – прабабушка нашла ей поменьше, с легкой ручкой. И пошли они на огород полоть клубнику.
Сначала работа и впрямь показалась Варюше нетрудной и приятной: наточенное лезвие легко вонзалось в сухую рыхлую почву, сорняки падали как подкошенные, пахло срезанной травой и росой, немножко – спеющими яблоками. Прабабушка Поля поглядывала на нее ласково, просила не торопиться, чтобы не натереть мозоли. Варюша даже стала песенку напевать. Но вскоре почувствовала, что воздух становится все жарче, солнце припекает все сильнее, а мотыжка как будто заметно прибавила в весе. Варюша не сдавалась. Она крепче стискивала руками нагретое древко и налегала всем телом.
Лезвие мотыжки глубоко вонзалось в землю, и вытаскивать его обратно стало трудно. Наконец Варя совсем запыхалась, во рту у нее пересохло.
– Баба Поля, давай передохнем, – попросила она.
– Ты отдохни, детка, а я сначала закончу грядку, – отозвалась прабабушка, не разгибая спину. Варюше стало стыдно, она решила тоже сначала закончить грядку, а потом уже отдыхать. Грядка показалась ей невероятно длинной, и в конце ее Варя почти упала на ворох срезанной лебеды.
– Устала? – спросила прабабушка.
– Нет, просто пить хочется, – отмахнулась Варя.
– Вон в тенечке под смородиной бидончик с водой, неси сюда. Варя побежала за бидончиком. Она припала к жестяному краю и долго втягивала в себя вкусную ледяную воду, пахнущую колодцем.
Оторвавшись на минутку, выпалила:
– Ух, какая же вкусная! – и снова стала пить.
– А ты не верила, – прищурилась прабабушка. – Вот она, работа, настоящий вкус дает, – и тоже стала пить из бидончика.
Тут Варя подумала, что сначала она должна была дать прабабушке напиться, а потом уж пить сама.
До полудня закончили они полоть половину грядок клубники. Солнце стояло уже высоко, когда прабабушка расстелила под яблоней старенькое одеяло и сказала Варюше:
– Отдохнем немножко, а потом закончим, – и села на землю, прислонившись к стволу яблони.
– А я кушать хочу, – сказала Варя.
– Сбегай в кухню, попей молочка.
– Нет, я не хочу уходить.
– Ну, тогда у меня в кармане фартука посмотри – там была