Валя разложила бумаги на перевёрнутой бочке, поставила рацию на лавку и выждав, пока не наступит время связи, начала передавать сообщение.
Никто не знал, что немецкая зондеркоманда второй месяц ищет русскую рацию. В этот декабрьский день гестаповцам повезло. Их радиомашина уловила чёткий и сильный сигнал.
– Русские где-то рядом! – возбуждённо закричал шарфюрер СС. – Готовьте собак.
Дед Вася, как и положено при выходе в эфир, был снаружи избы. Никому, кроме радиста, не дозволялось не только знакомиться с зашифрованными донесениями, но и даже смотреть на них.
Лесник закурил. Потом он бросил окурок в сугроб и решил дать немного сена лошади. Как вдруг из-за кустов на него набросились две овчарки. Это появились гестаповцы.
Валя, как и полагалось по инструкции, закрыла дверь в дом. Она приперла её палкой. Криков лесника девушка не слышала. Только когда начали колотить в дверь, она вскочила. И тут же всё поняла. Выхватив спички, Валя начала сжигать бумаги – донесения, шифры. Первая спичка сломалась, огонь удалось зажечь только со второго раза.
В это время дверь поддалась натиску, в дом ворвались немцы.
На допросах деда Васю и Валю сначала уговаривали сотрудничать с гестапо, потом начали пытать. Они ничего не сказали немцам.
Первого января 1942 года два пьяных гестаповца решили окончательно разобраться с упрямыми русскими. Хорошенько отметив Новый Год, они были уверены, что сегодня те заговорят.
Но никакие издевательства не помогли. Один из эсэсовцев вытащил парабеллум и принялся тыкать им в грудь лесника.
– Ты будешь говорить? – орал немец. – Или мы тебя расстреляем!
Второй в это время достал бутылку шнапса и готовился выпить. Гестаповец отошёл от лесника, положил парабеллум на стол, и засучил рукава.
– Сейчас ты узнаешь силу немецкого удара, – сказал он, ухмыляясь. И размахнулся. Стоявшая в углу маленькая хрупкая Валя, от побоев и голода еле держалась на ногах. Но она быстро бросилась к столу. Схватила пистолет и расстреляла обоих гестаповцев. Те даже дёрнуться не успели.
Валя с лесником хотели бежать, но на шум выстрелов уже сбежалась охрана. Девушку обезоружили. В тот же день наши разведчики были казнены.
А 16 января из Тосно немцы отправили Гиммлеру доклад под номером 156, где подробно описали случившееся.
Судьба Валентины Устиновны Чеботарёвой и деда Васи много лет была неизвестной. И только уже лет через двадцать кто-то наткнулся в архивах на сообщение Гиммлеру.
К сожалению, до сих пор ни Валя Чеботарёва, ни её напарник дед Вася так и не награждены за свои подвиги и героизм.
Ночная танковая атака
Над деревней Мишарино то и дело взлетали ракеты. Немцы не спали. Они, видимо, услышали шум танковых двигателей и беспокоились.
– Пусть ракеты пускают, – Голкин, командир танковой роты, огляделся из люка. – Нашим штурмовикам сами целеуказания дают.
Он взглянул на часы. Половина третьего ночи. Вроде пора. А где же наши самолёты? И почти сразу сзади донёсся гул